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 Este curioso alineamiento del sol entre los rascacielos de Manhattan se produce tan sólo un par de días al año (en torno al 30 de mayo) y es especialmente visible en la zona que va desde la calles 14 a la 57. Tal y como cuenta Carlos Fresneda para elmundo.es, las mejores vistas se obtienen desde la calle 42, el observatorio de Naciones Unidas o el mismísimo Times Square. “Durante quince minutos”, explica Fresneda, “el sol encaja prodigiosamente en los cañones de Manhattan y las ventanas lo envuelven todo en una indescifrable bruma amarilla”. (Seguir leyendo)
El nombre de Manhattanhenge (en referencia al conocido templo de Stonehenge) se le ocurrió en el año 2002 a Neil deGrasse Tyson, astrofísico del Museo de Historia Natural de la ciudad, quien desde entonces no para de hacer proselitismo del fenómeno. Su intención es que los neoyorquinos se fijen, al menos un día al año, en lo que ocurre en el cielo.
 Leer el post original de Carlos Fresneda en El Mundo /Fotos en Flickr
Archivado en I love New York
El vídeo que vais a ver a continuación contiene algunas de las escenas de aviación más espectaculares jamás recogidas por una cámara. La secuencia pertenece al DVD de la película Les Chevaliers du Ciel, estrenada en 2005 y filmada con la colaboración del ejército francés. Las imágenes muestran las espectaculares maniobras de un Mirage 2000 y un Alphajet entre nubes y montañas y fueron tomadas por una cámara HD en las alas de un avión. No se utilizó ningún efecto digital. La recopilación dura 20 minutos, por eso os recomiendo buscar un momento para verlo con tranquilidad. Creedme, no os arrepentiréis.
La siguiente escena fue filmada en el límite entre el mar de la Tranquilidad y el mar de la Serenidad el día 14 de diciembre de 1972. La secuencia dura apenas medio minuto, la cámara capta el momento en que la nave se separa de la plataforma y parte hacia el espacio en busca del módulo principal que espera en órbita. A bordo del pequeño módulo viajan dos hombres, Eugene A. Cernan y Harrison H. Schmitt, los dos últimos seres humanos que han pisado la Luna hasta el día de hoy. La escena tiene un especial valor emocional si tenemos en cuenta que fue nuestra “ despedida” de la Luna. Unos segundos antes de partir, Cernan pronunció sus famosas palabras deseando “ paz y esperanza para toda la humanidad”, aunque se dice que su última frase fue la que dirigió a su compañero, algo así como: “Ok, Jack, saquemos este trasto de aquí”. (Seguir leyendo) (English) Muchos “conspiranoicos” han querido ver en esta grabación una prueba más de que los viajes a la Luna son un montaje porque no entienden quién pudo grabar esas imágenes. La explicación, en cambio, es bien sencilla: la escena fue grabada desde una cámara situada a unos 145 metros, sobre el vehículo explorador, y manejada desde Houston por control remoto. El operador siguió la ascensión de la nave desde la Tierra y la perdió cuando alcanzaba una altitud de unos 500 metros. Podéis ver los vídeos originales en la página de la NASA: el del despegue y los momentos posteriores recogidos por la cámara, el sobrecogedor instante en que ya no queda nadie sobre la superficie lunar.
Esto es lo que se ve en la Luna cuando ya todos se han ido:
Los que crean que todo esto es un montaje pueden pinchar aquí, y me ahorro las discusiones.
Archivado en Astromanías.
The following scene was filmed on December 14, 1972, on the southeastern rim of the Mare Serenitatis. The video shows lunar lift-off of Apollo 17. For a few seconds, the spacecraft gains height until it disappears in the darkness. On board there were two men, Eugene A. Cernan and Harrison H. Schmitt, the last two human who have walked on the Moon since then. The scene is specially sad as it was a kind of farewell to the Moon until today. A few seconds before the lift-off, Commander Eugene A. Cernan pronounced his famous speech about "peace and hope for all mankind". However, it is said that his last 'informal' words on the lunar surface, one second before lunar liftoff, were "Okay, Jack. Let's get this mother outta here". According to NASA, the television camera was mounted on the rover parked about 145 meters east of (behind) the lunar module. The ascent stage ignites and climbs, spacecraft foil and dust flying in all directions. Ed Fendell in Houston anticipates exactly the timing of ignition, lift-off, and the rate of climb, and the camera tilts to follows the ascent. The original videos are avalaible at NASA's official site. Here you can see the lift-off and the moments after the spacecraft had left. This is what we could see on the Moon a few seconds after the last men had gone:
Nuestro amigo Maarten, un lector belga que nos sigue desde Bolivia, se ha tomado la molestia de generar esta herramienta tan útil: un mapa con las entradas de Fogonazos geolocalizadas por todo el planeta. De momento no están todas las entradas, pero poco a poco irá incorporando algunas más. Desde ahora, Geo Fogonazos pasa a ser una sección fija en nuestra barra de la derecha, que también podéis ver en Pipes y explorar con Google Earth. Por cierto, Maarten, a quien aprovecho para agradecer también desde aquí su infinita generosidad y su trabajo, tiene una web dedicada precisamente a eso, a realizar mapas con información interesante. Os la dejo para que le echéis un vistazo: www.merkador.com. Geo Fogonazos is also available in English: at Google Maps, Pipe and Google Earth
El sueño es más poderoso que las bombas. En su relato de la invasión nazi de la Unión Soviética, Vasili Grossman describe a los soldados durmiendo en el fragor de la batalla. “Se arrojan en la nieve y se quedan dormidos”, escribe. Algunos están tan cansados, que no se despiertan ni “cuando los alemanes les pinchan con sus bayonetas”. El resto del artículo, en Libro de Notas
El mundo de la química es como un culebrón, una aventura de átomos que se atraen, se repelen o reaccionan violentamente entre sí. El vídeo forma parte de un programa de la Comisión Europea llamado Marie Curie Actions para el intecambio de investigadores, y el mensaje es claro: aprende más ciencia. Via: StumbleuponVer también: Diez reacciones de la materia. Archivado en: Ciencia
Moriríamos bajo el espectáculo más bello jamás imaginado. Fenomenales auroras y cortinas de rayos cósmicos caerían de los cielos durante meses hasta acabar con la capa de ozono, la magnetosfera y la vida en nuestro planeta. Si la estrella se encontrara lo suficientemente cerca, la mayoría caeríamos fulminados en los primeros instantes. El reciente hallazgo por parte de la NASA de la supernova más joven de la galaxia ha vuelto a despertar la inquietud en la mente de algunos. Afortunadamente, no existe ninguna candidata lo suficientemente grande y moribunda en nuestro entorno más cercano como para despertar nuestros temores. Aunque la predicción no es del todo segura y sólo vale para el próximo millón de años. (Seguir leyendo) Para que la explosión de una estrella nos afecte se calcula que debe encontrarse a una distancia de entre 25 y 100 años luz de nosotros y tener un tamaño entre diez y veinte veces mayor que el sol. La candidata más cercana, que lleva años chisporroteando sospechosamente, es la lejana Betelgeuse, que se encuentra a 427 años luz de distancia.
La posibilidad de que una supernova afecte a la vida en la Tierra no solo existe sino que ha sido cuidadosamente documentada por los astrónomos. A lo largo de su historia, nuestro planeta ha sufrido las radiaciones de varias supernovas que han dejado su huella en la capa de ozono y que podrían ser las causantes de algunas extinciones masivas.
Hace diez millones de años, por ejemplo, la explosión de supernovas llegó a ser tan frecuente que es probable que nuestros antepasados los australopitecos contemplaran cada cierto tiempo como los astros se iluminaban en pleno día. La radiación afectó entonces a algunos moluscos y criaturas marinas demasiado sensibles a los rayos ultravioleta y respetó el resto de formas de vida sólo porque las supernovas no estaban lo suficientemente cerca.
 Gracias a estas observaciones hoy sabemos que el sistema solar viaja dentro de una gigantesca burbuja de gas formada tras aquellas explosiones y que estamos aquí casi de milagro. Si nuestro planeta hubiera estado más cerca del centro de la galaxia, atestado de estrellas que explotan en cadena, la vida, sin duda, lo habría tenido mucho más difícil.
Más: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9
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 La pirámide que veis en la imagen no es una maqueta de Stars Wars sino el edificio principal del complejo Stanley R. Mickelsen, un sofisticado sistema antimisiles construido por el gobierno de Estados Unidos a principios de los años 70 con el objetivo de frenar un posible ataque nuclear. (Seguir leyendo)  Abandonada en Dakota del Norte, esta pirámide de hormigón aún se mantiene en pie como un vestigio de los años más locos de la Guerra Fría. Gracias a los radares situados en cada una de sus caras, la pirámide proporcionaba una cobertura de 360 grados y permitía detectar misiles intercontinentales a una distancia de 1.100 kilómetros e interceptarlos antes de su reentrada en la atmósfera.
 Bajo el suelo de la base se escondían 30 misiles Spartan y 70 Sprint, capaces de neutralizar los proyectiles enemigos a grandes distancias. El interior de la pirámide albergaba varios pisos subterráneos donde se localizaba la sala de control y del sistema de vigilancia, que contaba con una red de potentes radares conectados entre sí.
El complejo Stanley R. Mickelsen debía ser el primero de una serie de bases idénticas construidas dentro del programa Safeguard, para proteger objetivos estratégicos de la defensa nacional. Al final, el altísimo coste económico y la mejora del clima político terminó paralizando el programa. La base de Dakota dejó de funcionar en 1976, después de haber estado operativa durante menos de cuatro meses.
Via: Pruned. No os perdáis el archivo fotográfico del Gobierno
Más info y fuentes: 1, 2, 3, 4, 5
La siguiente animación, realizada por el Instituto Goddard de la NASA, representa la evolución de las temperaturas conforme a los datos recopilados en los últimos 120 años en todo el planeta. Aunque muchos han querido poner en cuestión este tipo de estudios, lo que veréis a continuación no son interpretaciones ni proyecciones de cálculos, sino datos recogidos meticulosamente durante años. Por cierto, en los polos también aparecen los colores anaranjados puesto que lo que se representa es la variación de las temperaturas respecto a la media anual. Via: Ursi
 En noviembre de 2006 los vecinos de la localidad alemana de Eggenstein-Leopoldshafen vieron pasar a escasos centímetros sus casas un gigantesco objeto metálico de aspecto extraterrestre. A pesar de su extraña apariencia, lo que los vecinos vieron a través de sus ventanas no era una nave alienígena sino el componente fundamental de un futuro detector de neutrinos denominado Katrin que comenzará a funcionar en 2009. (Seguir leyendo) (English)   Este gigantesco tanque de metal es la pieza principal del experimento financiado por la UE y EEUU: un espectrómetro de 200 toneladas y 24 metros de largo que servirá para tratar de medir por primera vez la masa del neutrino, la escurridiza partícula subatómica que los científicos llevan años persiguiendo.
Aunque la distancia desde el lugar de fabricación del espectrómetro hasta el la sede del futuro observatorio era de apenas 400 kilómetros (los que separan la localidad alemana de Deggendorf de Karlsruhe) las colosales proporciones de la pieza obligaron a los técnicos a buscar un recorrido alternativo y a dar una vuelta completa al continente europeo para hacerlo llegar a su destino.
  En lugar de llevarlo en línea recta, un equipo de expertos tuvo que diseñar un recorrido de más de 8.600 kilómetros que duró varias semanas, las que tardaron en descender por las aguas del Danubio hasta el Mar Negro, el Mediterráneo, el Canal de la Mancha y regresar por las aguas del Rin hasta la localidad de Karlsruhe.
 A lo largo de todo el recorrido por tierra, los ingenieros se encontraron con la misma dificultad: las carreteras no estaban preparadas para el paso de un objeto de semejantes dimensiones, así que tuvieron que diseñar un meticuloso plan que incluía el corte de señales de tráfico y tendidos eléctricos que eran inmediatamente restituidos.
  La parte más complicada del recorrido fue el paso por la localidad de Leopoldshafen, donde el espectrómetro rozaba prácticamente con las paredes de algunas casas. Durante toda la maniobra, el remolque era manejado mediante un mando a distancia, que ajustaba los movimientos del tanque a derecha o izquierda mediante un sistema hidráulico.
 El paso del tanque fue una conmoción para los vecinos, que tomaron miles de fotos y lo grabaron en vídeo. En las grabaciones se aprecia perfectamente las proporciones del tanque respecto a las personas.
Este tipo de operaciones, que se dan con cierta frecuencia en las carreteras de todo el mundo, requieren de una planificación de meses y una coordinación exquisita con las autoridades. El traslado de la mayor tuneladora del mundo para las obras del metro de Madrid, por ejemplo, requirió de año y medio de preparativos y de la intervención de un equipo que iba cortando farolas y semáforos y volviéndolos a montar. Aún así, se encontraron con numerosos imprevistos. (Noticia en PDF)
Más info y fuentes: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 / Más fotos / Pincha en las imñagenes para ver los créditos
Ver también: Moviendo edificios de 900 toneladas / Viaje al interior de Super K
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Via: Popular Science en español, que acaba de salir hace unas semanas y que recomiendo vivamente a todo el mundo.
In November 2006, people living at Leopoldshafen, in Germany, witnessed a 200-ton container moving across the streets. It looked like an alien spaceship, but it was actually the main spectrometer of the KATRIN experiment, a project that will try to to measure the mass of the electron neutrino in 2009. The main spectrometer is manufactured from stainless steel sheets, and it's 24-meter long, a size that have never been built before. The detector was manufactured by MAN DWE in Deggendorf, but then had to be brought to Karlsruhe, which is about 400 km away from Deggendorf. However, since the tank was too big for European roads, they had to take an interesting detour. After the vessel was built, scientists found a slight problem of transportability from Deggendorf to Karlsruhe: The tank was too big for motorways, and the canal between the rivers Rhine and Danube has to be ruled out, too. Thus, instead of a journey of about 400 km, the spectrometer has to travel nearly 9000 km as indicated in the map: From Bavaria they shipped it on the Danube river to the Black Sea, from there via the Mediterranean through the Strait of Gibraltar to the Atlantic Ocean all the way up to the Netherlands. On the Rhine River then they shipped it all the way to Leopoldshafen. [1]The most difficult part was about to come then: the last 7 km, from the Rhine river to the research center, the spectrometer had to move across the narrow streets of some German locations. At this point they had to uninstall traffic lights, cut trees, even uninstall some electrical wires. During the operation, they had two 14 ax lorries which were manoevered by a man standing on the first one using a remote control and having helpers to give him directions. More info and sources: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 / Click on the pictures to see the credits See also: How to move a 900-ton brick building / Inside Super KVia: Popular Science
El lento e inexorable avance de los glaciares es algo que sigue impresionando cuando se ve a determinadas velocidades de exposición. Esta grabación, por ejemplo, está compuesta por 436 imágenes tomadas entre mayo y septiembre de 2007 en el glaciar de Columbia, en Alaska, y muestra la evolución de la lengua de hielo durante el verano. (Seguir leyendo) (English) Las fotografías forman parte del proyecto Extreme Ice Survey que pretende estudiar los efectos del cambio climático. Sus autores han colocado 26 cámaras en diferentes glaciares de Groenlandia, Islandia, Alaska, los Alpes y las Montañas Rocosas, que tomarán una instánea del hielo cada hora hasta el año 2009 y compararán los resultados.
Hace unos meses, la cadena estadounidense PBS emitió el documental “Descent into the Ice”, en el que se mostraba el método para medir el avance de los glaciares en los Alpes. Provistos de un sofisticado equipo, los expertos se introducían en las entrañas de un glaciar de 100 metros de espesor y colocaban una rueda medidora bajo el hielo.
De esta forma, a medida que el hielo avanzaba, desplazaba la rueda y el movimiento del gigante quedaba registrado. En el siguiente vídeo se observa el desplazamiento del hielo durante cinco meses, a una media de 60 centímetros al día. Las imágenes son impresionantes:
Via: Menéame
Slow movements of glaciers are always fascinating when filmed in a time-lapse sequence. This video, for example, captures a series of 436 frames taken at Columbia Glacier near Valdez, Alaska, between May and September of 2007. The time-lapse was taken as part of the ongoing Extreme Ice Survey, an ambitious project to capture global warming-induced glacial retreat in the act. Some months ago, PBS channel showed a documentary called “Descent into the Ice”, in which a group of researches measured the speed of a glacier at the Alps. Once inside the glacier, 350 feet thick, they put a bicycle wheel mounted on a cantilever. As the glacier slides down the mountain, it spins the wheel. It moves two feet per day, or about an inch an hour. By speeding up his video record, we can see five month's worth of ice flow:
 El pasado 2 de mayo, el volcán Chaitén, en Chile, entró en erupción después de más de 400 años de inactividad. En pocos minutos, la nube de ceniza se hizo visible desde cientos de kilómetros y decenas de pueblos tuvieron que ser evacuados. Pocas horas después, en la madrugada del 2 al 3 de mayo, la zona se convirtió en un auténtico infierno. Por encima del volcán, una gigantesca nube negra dejaba entrever un impresionate aparato eléctrico, iluminando un paisaje que parecía sacado del Apocalipsis. (Seguir leyendo) Las imágenes se produjeron como consecuencia de la propia erupción. Los gases procedentes del volcán producen una alteración en la atmósfera, que se carga de electricidad y desata una gran cantidad de relámpagos.
 De momento, la única víctima mortal ha sido una anciana de 92 años, quien murió mientras era trasladada a causa de una enfermedad que padecía. Miles de personas han sido evacuadas y no se sabe si la erupción durará días o semanas.
 Fotos: Carlos Gutiérrez / Via: Menéame
Ver también: Catatumbo, la tormenta perpetua /¡Vancouver, ahí lo tenemos! / San Juan de Paricutín
 Si creías que habías visto todo en materia de puentes, tal vez te faltaba por ver el puente de Langkawi, en Malasia, un auténtico prodigio de la ingeniería. Se trata de una pasarela totalmente curva, que se extiende 125 metros sobre el abismo. La idea es acercar a los turistas al espectáculo de la naturaleza que ofrecen estas islas. Más info y fotos en Deputy-dog
 A 2.400 metros de altitud, sobre la cumbre del volcán Ijen, la tierra es amarilla y el aire irrespirable. En medio de una nube tóxica y pestilente, alrededor de 200 trabajadores luchan cada día por extraer las rocas de azufre con sus manos desnudas: muchos de ellos no superarán los 30 años de edad como consecuencia de los gases que destrozan sus pulmones.   La mina de Ijen, en Indonesia, es una de las últimas minas de azufre a cielo abierto que quedan en el planeta. Los gases sulfurosos son expulsados por el volcán a través de largas tuberías y al enfriarse se transforman en el preciado elemento, que los dueños venderán como combustible o para la fabricación de neumáticos y pesticidas. (Seguir leyendo) (English)
Muchos de los hombres que trabajan aquí van descalzos y han sufrido todo tipo de quemaduras a lo largo de los años. Cinco minutos en este lugar bastan a una persona normal para caer enferma. Los dueños de la mina apenas pagan a estos hombres cuatro euros por cada jornada de trabajo, y aún así lo consideran un buen trato: es el doble de lo que les pagarían en cualquier plantación de café de la zona.
  El trabajo de la mina se divide entre los que separan el azufre de la roca y los que lo transportan montaña abajo. Estos últimos cargan sus cestas con entre 70 y 100 kilos de rocas y caminan durante kilómetros hasta la base del volcán. Muchos de ellos realizan este trayecto dos veces al día, al límite de su resistencia.
  El resto, los que despegan el azufre de la roca provistos de largas varas de hierro, pueden pasar hasta cinco horas respirando el humo que sale del volcán. Al final de la jornada, los habitantes de este pequeño infierno habrán arrebatado alrededor de 12 toneladas de azufre a la montaña. Y alguien a muchos kilómetros de allí se habrá hecho un poco más rico.
  Más info y fuentes: 1, 2, 3, 4
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Para saber más, no dejéis de ver esta impresionante galería de Michel L’Huillier (Esclavos del azufre) y su reportaje para El Mundo
Placed at the top of the Ijen volcano, in Indonesia, this sulfur mine was opened in 1968. About 200 miners, known as the "sulfur slaves", work here everyday and carry 70 to 90 kg of sulfur in their baskets from the crater floor. The typical daily earnings of these miners are equivalent to approximately $5.00 US. and their life expectancy is only about 30 years. Escaping volcanic gasses are channeled through a network of ceramic pipes, resulting in condensation of molten sulfur. This sulphur trickles out of the end of the pipes, solidifying nearby as it cools further. The miners then break up the sulphur deposits and carry them out of the crater to a nearby sugar refinery. Due to unprotected exposure to volcanic gases and loads of up to 100kg per trip, the life expectancy of the miners is low. Most miners make this journey twice a day. Serious injuries, especially chest and eye problems, are common but these men accept this form of martyrdom with resignation. The miner there get paid around $5 per day which is twice better daily income what they could earn on the coffee plantations. A continuous upwelling of sulfur from fumaroles at the level of the lake is the basis of a thriving enterprise. Pure hot red sulfur, oozing out of hissing fissures, turns bright yellow as it dries. It’s then broken up into big chunks with hammers and loaded into baskets. Typical loads range from 70–100 kilograms, and must be carried to the crater rim approximately 200 meters above before being carried several kilometers down the mountain. At the end of the day, nine to 12 tons of sulfur have been delivered. A natural source of sulfuric acid, the sulfur is used by oil refineries and in the production of detergents and fertilizers. But miners won't see the benefits. They'll just risk their lives again and again, working without any type of protection or security, only to earn some money to feed their families. More info and sources: 1, 2, 3, 4See also: Slaves of Sulfur, splendid photographs by Michel L’Huillier.
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