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 Con sus cinco toneladas de peso, los elefantes de la isla de Andaman, en el Golfo de Bengala, son capaces de nadar largas distancias sin ningún tipo de problema. Cada día, después de una dura jornada de trabajo en la madera, los elefantes regresan nadando de isla a isla conducidos por sus cuidadores. Aunque parezca increíble, los elefantes son unos magníficos nadadores y tienen una gran resistencia bajo el agua. Sumergen su cuerpo por completo y utilizan su trompa a manera de respirador, lo que les permite bucear durante kilómetros con gran facilidad. Su habilidad es tal, que los científicos creen que los primeros elefantes que llegaron a Sri Lanka desde La India lo hicieron a nado. (Seguir leyendo) (English)
 © Olivier Blaise  Pero ¿a qué se debe esta habilidad de los elefantes bajo el agua? Los científicos creen ahora que los elefantes dejaron atrás la vida acuática hace alrededor de 30 millones de años y que desde entonces no han dejado de adaptarse a la vida terrestre. Según algunos estudios, los elefantes podrían descender de la vaca marina y cuentan entre sus parientes más cercanos con criaturas como el manatí.
 © Olivier Blaise  Analizando los embriones de varias especies, Ann Gaeth, de la Universidad de Melbourne, Australia, ha descubierto la presencia de un vestigio ancestral en los embriones de elefantes, un pequeño conducto conocido como nefrostoma, que solo poseen los animales que viven en el agua. Otros especialistas, como John B. West, de la Universidad de San Diego, creen haber descubierto la causa por la que los elefantes son capaces de bucear a profundidades considerables sin que sus pulmones se dañen, como ocurre con otros mamíferos. Según West, los elefantes han reemplazado las membranas pleurales normales por capas de tejido conectivo denso que permiten a los pulmones soportar la intensa presión.
 El fotógrafo surafricano Steve Bloom ha dedicado varios años de su vida a seguir a los elefantes nadadores de Andaman y el resultado ha sido su libro “¡Elefante!”, algunas de cuyas imágenes podéis ver en este post. Por último, en el siguiente vídeo de David Attenborough para la BBC, podréis observar la reacción de los elefantes africanos al encontrar agua tras meses de estación seca. Una auténtica maravilla.
Más info y fuentes: 1, 2, 3, 4, 5
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Elephants can swim quite well. Although they float, they become almost completely submerged and use their trunks like snorkels. They have been observed swimming to islands off the coast of India, and it has been proposed that they were able to swim from India to Sri Lanka before the island was inhabited by humans. On Andaman Islands in the Bay of Bengal, loggers who use elephants use to have their elephants swim from island to island. Gracefully paddling through the blue waters of the Andaman, the elephants display remarkable versatility. It is their strength and intelligence that has supported the island timber industry. © Olivier Blaise But, why do elephants swim so gracefully? New research suggests that the animals evolved from mammals like the sea cow which is still found in some of the world's oceans. Ann Gaeth, at the University of Melbourne, Australia, found that elephant foetuses contained a physiological curiosity called a nephrostome. This is a funnel-shaped kidney duct found only in freshwater fish, frogs and egg-laying reptiles. © Olivier Blaise The trunks themselves appear extremely early on in foetal development, being shown in even the earliest embryo examined. This suggests that they were used when the elephants' ancestors lived in water, probably as snorkels. Wildlife photographer Steve Bloom spent some years in the Andaman Islands and photographed the swimming elephants. Some of the images in this post belong to his new book, "Elephant!". Finally, in the next BBC video, by David Attenborough, you will see african elephants having some fun in water after the dry station. So wonderful. More info and sources: 1, 2, 3, 4, 5Picture credits: Steve Bloom and Olivier Blaise (o.blaise@wanadoo.fr)
 En el episodio 9 de la tercera temporada, el doctor House llega a la conclusión de que la pequeña Alice sufre “fascitis necrotizante” y ordena que le amputen inmediatamente el brazo y la pierna afectados. Parece una solución radical, pero ante una enfermedad como ésta es la única opción posible para evitar que el paciente muera devorado por la enfermedad en pocas horas. (Seguir leyendo) En la ‘fascitis necrotizante’, tal y como explica Bill Bryson en “Una breve historia de casi todo", las bacterias comienzan a comerse a la víctima de dentro a fuera, “devorando tejido interno y dejando atrás como residuo una pulpa tóxica”. “Los pacientes suelen ingresar con males relativamente leves (sarpullido y fiebre son característicos) pero experimentan luego un deterioro espectacular. Cuando se les abre suele descubrirse que lo que les pasa es sencillamente que están siendo consumidos. Fallecen el 70% de las víctimas; muchos de los que se salvan quedan terriblemente desfigurados”.
Lo más terrible de la infección es que su origen está en un grupo bacterias que tenemos casi todos - el estreptococo del grupo A- y que lo único que suele provocar es una leve inflamación de garganta. "Muy de cuando en cuando, - explica Bryson - por razones desconocidas, algunas de esas bacterias atraviesan las paredes de la garganta y entran en el cuerpo propiamente dicho, donde organizan un caos devastador". Son completamente inmunes a los antibióticos y su aparición es difícilmente prevenible. Sus síntomas poco llamativos en las primeras horas hacen que la enfermedad pase desapercibida para muchos médicos, de modo que si no la detectan a tiempo, ni el dotor House te puede salvar.
* Nota: En el citado episodio de House, la niña se salva in extremis de la amputación cuando Chase descubre que sufre en realidad una rara reacción a la luz
Más: 1, 2, 3.
1. Blyth Power Station, UK (December 2003)
2. Stewartby Chimneys, UK (April 2007)
3. Belfast Power Station (July 2007)
4. San Manuel, Arizona (January 2007)
5. Kannapolis, North Carolina (August 2006)
6. Swanbank, Australia (August, 2006)
7. LBC Chimney Demolition
8. Sant Adria del Besos, Spain (2003)
9. Unknown
10. Trojan Nuclear Power Plant in Rainier, Oregon (2006)
And, finally, a water tank:
 "Puestos uno al lado del otro, el cerebro de Albert Einstein y el cerebro de un idiota no son tan diferentes. La fotografía de la izquierda, tomada en el año 1955, muestra el cerebro diseccionado del científico. La ilustración de la derecha, publicada en el Journal of Mental Science entre 1870 y 1890, aparecía en la publicación original como “el cerebro de alguien descrito como un idiota”. Desde hace décadas, los científicos se afanan en buscar las diferencias entre estos dos tipos de cerebros; el motivo que les ha empujado a extraer seseras durante años de forma incansable..." Más en la Guía para Perplejos
 Desde que en 1965 Alexei Leonov saltara al exterior de la Voskhod 2 sujeto por un cable, el hombre se ha paseado en innumerables ocasiones por el espacio. Según la lista de Wikipedia, el número de caminatas espaciales supera ya las 250, protagonizadas por 158 astronautas diferentes. Ya sea enganchados al brazo del trasbordador o provistos de dispositivos de propulsión, estos hombres y mujeres se han jugado la vida y han dejado para la historia algunas de las imágenes más bellas jamás imaginadas. Éste es un breve resumen de los más memorables paseos espaciales: 1. Alexey Leonov, el pionero (marzo 1965)El 18 de marzo de 1965 el cosmonauta ruso Alexei Leonov se convirtió en el primer ser humano en realizar una caminata espacial tras salir al exterior de la Voskhod 2 y permanecer allí durante doce largos minutos. Justo al final de su paseo, Leonov comprobó horrorizado que su traje espacial se había inflado considerablemente como consecuencia del vacío y que no podía reentrar a la cabina. Afortunadamente, el cosmonauta pudo abrir una válvula que le permitió descomprimir el traje in extremis y regresar a la cápsula. Las imágenes de aquel primer paseo siguen resultando impactantes. (Seguir leyendo) (In English)
2. Ed White, primer estadounidense (junio 1965)
 El 3 de junio de 1965, a bordo de la misión Gemini 4, Edgard H. White se convirtió en el primer astronauta norteamericano en pasear por el espacio. Durante la caminata, que duró 22 minutos, White estaba unido con la nave mediante un cordón dorado de 7,6 metros de largo que le suministraba oxígeno para respirar.
3. Bruce McCandless, el paseo más largo (1984)
   El 7 de febrero de 1984, el astronauta Bruce McCandless realizó una de las hazañas humanas más escalofriantes de la Historia al separarse del transbordador Challenger a una distancia de 100 metros. Provisto de una unidad propulsora MMU, McCandless realizó el primer paseo espacial sin fijación a la nave y flotó libremente en el espacio durante varios minutos. El sistema de propulsión por chorros de nitrógeno acoplado a su espalda le permitía desplazarse libremente en el vacío. Su espectacular paseo sigue siendo el más largo y peligroso hasta la fecha. [1]
4. Mark C. Lee, probando nuevo dispositivo de rescate (1994)
 Diez años después, en 1994, el astronauta Mark Lee pondría a prueba un nuevo dispositivo de propulsión espacial más seguro, el Simplified Aid for EVA Rescue (SAFER), pensado para el rescate de los astronautas en caso de emergencia. En la fotografía, Lee se impulsa a varios metros del Discovery sobrevolando la Tierra a unos 200 kilómetros de altura. [1]
5. Paseos en el espacio profundo (1971,72)
 El 5 de agosto de 1971, mientras el Apolo XV regresaba a la Tierra y a una distancia de 275,000 km, el astronauta Alfred Worden salió al espacio exterior durante 41 minutos, en la caminata más distante de nuestro planeta jamás realizada. En la fotografía, el astronauta Ronald Evans realiza una caminata espacial durante el regreso del Apollo XVII, en diciembre de 1972. Evans hizo tres salidas de este tipo, la tres últimas caminatas en el espacio profundo que se han ralizado hasta la fecha. [1] [2]
6. Primer paseo espacial en un transbordador (1983)
 El primer paseo por el espacio del programa Shuttle fue llevado a cabo por los astronautas Musgrave y Peterson en abril de 1983, con una duración de cuatro horas. Durante la caminata, ambos probaron los nuevos trajes y el sistema de compresión del trasbordador. [1]
7. Rescate del satélite Intelsat VI (1992)
 En mayo de 1992 los astronautas Richard J. Hieb, Thomas D. Akers y Pierre J. Thuot realizaron una de las misiones más arriesgadas de la NASA al capturar en órbita el satélite Imntelsat VI de 4,5 toneladas. Como se aprecia en la fotografía, los astronautas realizaron la operación "a seis manos". [1]
8. 'Excursiones' sobre el brazo robótico
Más allá de los dispositivos de propulsión, la forma más segura para salir al espacio ha sido la utilización del brazo mecánico de los trasbordadores. Acoplados sobre un brazo de 15 metros de largo, los astronautas pueden moverse de un extremo a otro de la nave con mayor seguridad. El Sistema de Manipulación Remota (RMS), fue diseñado por la compañía canadiense Spar Aerospace por lo que se le conoce como Canadarm. Estos son algunos de los momentos más espectaculares:
 Jerry L. Ross enganchado al RMS del trasbordador al Atlantis. [1]
 Mark C. Lee y Carl Meade sobre el Discovery, 1994. [1]
 Stephen K. Robinson, misión Discovery, 8 de agosto de 2005. [1]
 Wisoff y Low sobre la cubierta del Endeavour, diciembre de 1993. [1]
 Michael Gernhardt enganchado a uno de los brazos del Endeavour. [1]
 Peter J.K. Wisoff sobre el brazo robótico, diciembre de 2003. [1]
 David Wolf prueba el dispositivo EVARM para medir la radiación,10 de octubre de 2002. [1]
 Bruce McCandless "surfeando" sobre el Canadarm, febrero de 1984. [1]  El 14 de noviembre de 1984 el astronauta Dale A. Gardner se fotografió con este cartel de "For Sale" ("Se vende") haciendo una pequeña broma sobre los dos satélites, Palapa B-2 y Westar 6, que sus compañeros y él tuvieron que recuperar tras graves problemas. [1] 9. Trabajos en el Hubble Desde su lanzamiento, el telescopio Hubble ha recibido varias visitas de los astronautas para corregir diversos errores de funcionamiento e instalar equipo adicional. Debido al rozamiento con la atmósfera, el telescopio va perdiendo velocidad muy lentamente, de modo que cada vez que es visitado los astronautas deben empujarlo a una órbita ligeramente más alta. [1] [2]  En la imagen, el astronauta F. Story Musgrave, anclado al RMS se prepara para subir al Hubble e instalar cubiertas protectoras. Hasta hoy ha habido cuatro misiones de mantenimiento del Hubble. La quinta se ha pospuesto hasta 2008. 10. Trabajos sobre la Estación Espacial Internacional (ISS) Desde el comienzo de construcción, en 1998, la Estación Espacial Internacional ha sido objeto de los trabajos más difíciles y arriesgados de los astronautas. En la imagen superior, Robert Curbeam y Christer Fuglesang trabajan en la estación mientras ésta sobrevuela Nueva Zelanda (diciembre 2006). [1]    Arriba, el astronauta Jerry L. Ross utiliza el Canadarm2, el brazo robótico de la estación, para la instalación de nuevas piezas en los módulos. La estación se mueve en una órbita baja a una velocidad descomunal, unos 27.000 kilómetros por hora.  Sobre estas líneas, Piers Sellers trabajando sobre la cubierta de la ISS. Abajo, dos vídeos de los astronautas sobre la estación mientras viajan a toda velocidad sobre la Tierra. Las imágenes resultan hipnóticas. Jugando al golf en la ISSEn noviembre de 2006, y emulando la hazaña de Alan Sephard sobre la superficie lunar, el astronauta Mikhail Tyurin golpeó una bola hacia el vacío desde la cubierta de la Estación Espacial Internacional. Esta vez hubo algo menos de romaticismo, dado que una empresa había pagado a la Agencia Rusa por la demostración: [1] Suni Williams pierde la cámaraEn junio de este mismo año los astronautas del trasbordador Atlantis completaron la última caminata espacial hasta la fecha, con una duración de más de seis horas. Durante una de las salidas, la astronauta estadounidense de origen indio, Suni Williams (que estableció un récord femenino de permanencia ininterrumpida en el espacio) protagonizó una curiosa anécdota al ver cómo una de sus cámaras fotográficas se desenganchaba de su equipo y se perdía en el vacío. Las imágenes quedaron registradas en vídeo: Image credits: NASAMás datos y fuentes: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8Ver también: - Álbum de la Tierra desde el espacio exterior- Golf en la Luna- Diez cosas que quizá no sabías sobre la Tierra¿Te apetece menearlo?
Extra-vehicular activity ( EVA) is work done by an astronaut away from the Earth and outside of a spacecraft. The term most commonly applies to an EVA made outside a craft orbiting Earth (a spacewalk). As of September 13, 2006, 158 astronauts had made spacewalks (out of 448 astronauts ever in space). These are some of the most interesting moments in spacewalks history: 1. Alexey Leonov, the pioneer (march, 1965)On March 18, 1965 Alexei Leonov became the first person to walk in space. He spent 12 minutes outside the spacecraft Voskhod 2, connected to the craft by a five-foot tether. At the end of the spacewalk, Leonov's spacesuit had inflated in the vacuum of space to the point where he could not reenter the airlock. Finally, he opened a valve to allow some of the suit's pressure to bleed off, and was barely able to get back inside the capsule. The images are still shocking:
2. Ed White, the first American (june, 1965)
On June 3, 1965, Edgard H. White became the first American to conduct a spacewalk. As pilot of Gemini 4, White stepped outside the spacecraft for a 21-min spacewalk during which he maneuvered on the end of a 7.6-m lifeline by using a hand-held jet gun. 3. Bruce McCandless, floating free in space (1984)At about 100 meters from the cargo bay of the space shuttle Challenger, Bruce McCandless II was further out than anyone had ever been before. Guided by a Manned Maneuvering Unit ( MMU), astronaut McCandless, pictured above, was floating free in space. McCandless and fellow NASA astronaut Robert Stewart were the first to experience such an "untethered space walk" during Space Shuttle mission 41-B in 1984. [1] 4. Mark C. Lee, testing EVA Rescue unit (1994)In 1994 astronaut Mark Lee tested the Simplified Aid for EVA Rescue ( SAFER) system for NASA. SAFER is a backpack propulsion unit that incorporates small nitrogen thrusters controlled by hand and moderated by computer. Pictured, Lee jets about the bay of Space Shuttle Discovery, over 200 kilometers above Earth in the first untethered space walk in ten years. SAFER, smaller than the Manned Maneuvering Unit, is designed as a backup system to help astronauts in the unlikely event that they become too separated from their work outside the International Space Station. [1] 5. Deep Space Spacewalkers (1971,72)August 5, 1971. On the return journey, while about 275,000 km from Earth, Alfred Worden went on a 41-minute spacewalk during which he was attached to the CSM by a tether – the most distant EVA up to that time. In the picture, astronaut Ronald Evans performs an EVA during the Apollo XVII on December 17, 1972. Evans made three trips to the Service Module's Scientific Instrument Module (SIM) bay to retrieve file cassettes in the last spacewalk in deep space to date. [1] [2] 6. First spacewalk from the Shuttle (1983)Astronauts Musgrave and Peterson on the first spacewalk from the Shuttle, 1983. During the mission, both astronauts tested EVA equipment as well as construction and repair devices and procedures. [1] 7. Intelsat VI Satelite Rescue (1992)May, 1993. Three crewmembers of mission STS-49 hold onto the 4.5 ton International Telecommunications Organization Satellite (INTELSAT) VI after a six- handed "capture" was made minutes earlier during the mission's third extravehicular activity (EVA). From left to right: Richard J. Hieb, Thomas D. Akers and Pierre J. Thuot. [1] 8. Spacewalks on the robotic arm Spacewalkers often work strapped to the tip of the shuttle's 50-foot robotic arm. The large robot arm attached to the Space Shuttle Orbiter was designed, and built by a Canadian company, and so is also known as Canadarm. It is 15.3 m long and weighs 408 kg. As part of the Remote Manipulator System ( RMS) it can retrieve, repair and deploy satellites, or provide a mobile extension ladder for spacewalking crewmembers. The arm has been supporting astronauts working in space for a long time, so these are some of the most interesting pictures: Jerry L. Ross, anchored to the robotic arm of the Atlantis. [1]
Mark C. Lee and Carl Meade on Discovery shuttle, 1994. [1]
Stephen K. Robinson, Discovery, August 8, 2005. [1]
Wisoff and Low, Endeavour, december 1993. [1]
Michael Gernhardt, Endeavour robotic arm. [1]
Peter J.K. Wisoff, december 2003. [1]
David Wolf testing EVARM, october 10, 2002. [1]
Bruce McCandless over Canadarm, february, 1984. [1] Satellites "for sale"November 14, 1984. Astronaut Dale A. Gardner holds up a "For Sale" sign refering to the two satellites, Palapa B-2 and Westar 6 that they retrieved from orbit after their Payload Assist Modules (PAM) failed to fire. [1] 9. Hubble Repair Missions The Hubble Space Telescope (HST) is a telescope in orbit around the Earth and the only telescope ever designed to be serviced from space by astronauts. To date, there have been four servicing missions, with a fifth and final mission planned for September 2008. [1] [2] Astronaut F. Story Musgrave, anchored on the end of the Remote Manipulator System (RMS) arm, prepares to be elevated to the top of the Hubble Space Telescope (HST) to install protective covers on the magnetometers. [1] 10. International Space Station assembly The International Space Station (ISS) is a research facility currently being assembled in space. It travels at an average speed of 27,744 km (17,240 miles) per hour, completing 15.7 orbits per day. Since 1998, astronauts have worked hard completing the station. In the picture above, International Space Station assembly EVA made during the STS-116 spaceflight by astronauts Robert Curbeam and Christer Fuglesang as they fly over New Zealand. [1] April 13, 2002. Anchored on the International Space Station’s (ISS) Canadarm2 some 240 miles above the blue and white Earth, astronaut Lee M.E. Morin totes one of the S0 (S-zero) keel pins, which were removed from their functional position on the truss and attached on to its exterior for long-term stowage. [1] Astronaut Piers Sellers working on ISS. And here you can see two videos of the ISS works, simply amazing: ISS space golfInternational Space Station flight engineer Mikhail Tyurin became the world's third space golfer on November 22, 2006, as he took swing with a six iron at the start of a scheduled six- hour spacewalk. A company paid the Russian Federal Space Agency for the demonstration: [1] Suni Williams loses her camera in Space June, 2007. While doing an EVA on the ISS, Space Shuttle astronaut Suni Williams’ camera broke free of its bracket and floated away from her into space. A button designed to lock the camera in place might have failed, resulting in the camera's loss. NASA's debris analysts studied the camera's trajectory. Image credits: NASAMore info and sources: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8See also: - Best pictures of Earth from outer space- Golf on the Moon- Top 10 Most amazing facts about the Earth
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