Diez cosas que quizá no sabías sobre la Tierra

1. La gravedad no es uniforme

Aunque los científicos todavía desconocen el motivo, lo cierto es que la fuerza gravitacional varía a medida que nos desplazamos por el planeta, de manera que nuestro peso no es objetivamente el mismo en España y en La India, por ejemplo. Se cree que las causas pueden estar las profundas estructuras subterráneas y tener alguna relación con la apariencia de la Tierra en un pasado lejano. Actualmente, dos satélites gemelos del programa GRACE escrutan escrupulosamente el planeta para elaborar un mapa gravitacional más detallado. [1] [2]

2. La atmósfera se ‘escapa’

Algunas moléculas situadas en el límite de la atmósfera terrestre incrementan su velocidad hasta el límite que les permite escapar de la fuerza gravitatoria del planeta. El resultado es una lenta pero constante fuga del contenido de nuestra atmósfera hacia el espacio exterior. Debido a su menor peso atómico, los átomos sueltos de Hidrógeno alcanzan su velocidad de escape con más facilidad y su salida hacia el espacio es la más frecuente. Afortunadamente para la vida en nuestro planeta, el abundante oxígeno ha preservado la mayor parte del hidrógeno bloqueándolo en moléculas de agua y el campo magnético de la Tierra ha protegido al planeta de la fuga de iones.[1]

(Seguir leyendo) (In English)

3. La rotación se está ralentizando

La velocidad con que la Tierra gira sobre su propio eje no es constante, sino que sufre pequeñas alteraciones que hacen variar la duración de nuestros días. Mediante la sincronización de diferentes radiotelescopios desde distintas latitudes, y gracias a los modernos sistemas de GPS, los científicos han podido medir con precisión estas pequeñas variaciones en la velocidad de rotación y constatar que la mayor de ellas se produce entre los meses de enero y febrero, cuando los días se hacen más largos por unas pocas milésimas de segundo. Esta variación se debe a la interacción gravitatoria de la Tierra y la Luna, pero también se achaca a la fuerte actividad de la atmósfera en el hemisferio norte y a fenómenos meteorológicos como “El Niño”. Por poner un ejemplo, algunos expertos creen que el Tsunami de Indonesia de hace dos años redujo la duración del día en 2,68 millonésimas de segundo.[1] [2] [3]

4. Los cinturones de Van Allen

Alrededor de la Tierra existen sendas zonas de alta radiación – una interior y otra exterior - denominadas cinturones de Van Allen (en honor de su descubridor) y situadas a una altura de 3.000 y 22.000 km sobre el ecuador. Dichos cinturones están formados por partículas de alta energía, sobre todo protones y electrones, cuyo origen se halla probablemente en las interacciones del viento solar y de los rayos cósmicos con los átomos constituyentes de la atmósfera. La potencia de la radiación es tal que los cinturones son evitados por las misiones espaciales tripuladas, dado que podrían aumentar el riesgo de cáncer de los astronautas y dañar gravemente los dispositivos electrónicos. En 1962, los cinturones de Van Allen fueron alterados por las pruebas nucleares de EEUU en el espacio (el Starfish Prime test) lo que provocó que varios satélites quedaran inmediatamente fuera de servicio. [1] [2]

5. La Tierra y la Luna se separan

Desde hace varios millones de años la Luna se separa de la Tierra a un ritmo lento pero constante. Los científicos calculan que la tasa de alejamiento es de unos 3,8 centímetros al año, lo que a largo plazo llegará a separar a la Luna hasta una distancia crítica. Sin embargo, los astrónomos creen que dentro de 5.000 millones de años, cuando el Sol se convierta en una gigante roja, la atmósfera en expansión de la estrella provocará que el proceso se invierta. La Luna volverá a acercarse a la Tierra y acabará por desintegrarse al superar el denominado límite de Roche (a unos 18.470 kilómetros sobre nuestro planeta) estallando en mil pedazos y formando un espectacular anillo, como el de Saturno, alrededor de la Tierra. [1] [2] [3]

6. Mareas en la atmósfera

Aunque el efecto es casi inapreciable, una variación de apenas 100 microbares, los científicos han podido comprobar mediante detalladas mediciones estadísticas que la fuerza de la Luna no solo desplaza los mares y la tierra sino también la masa de aire que rodea nuestro planeta. Aunque el movimiento es tan pequeño que apenas supone el 0,01 por ciento de la presión normal en la superficie, el dato revela que el poder gravitatorio de la Luna es capaz de trastocarlo todo. [1] [2]

7. Un extraño “bamboleo”

El denominado "bamboleo de Chandler" es el único movimiento de la Tierra para el que aún no existe una explicación convincente. Descubierto en 1891 por el astrónomo Seth Carlo Chandler, se trata de una variación irregular en el eje de rotación de la Tierra que provoca un desplazamiento circular de entre 3 y 15 metros al año en los polos terrestres. Sobre este movimiento se han lanzado todo tipo de teorías, como que es el causante del movimiento de las placas tectónicas, incluidos terremotos y erupciones, o que es el detonante de fenómenos como El Niño o el calentamiento global. En julio del año 2000, un equipo de científicos estadounidenses anunció que la causa del bamboleo estaba en las fluctuaciones de presiones en el fondo del océano. Según esta teoría, este movimiento en el fondo de los mares cambiaría la presión ejercida sobre la superficie terrestre, y provocaría el extraño bamboleo de los polos. Sus teorías han quedado en el aire después de que entre enero y febrero de 2006 laboratorios de todo el mundo comprobaran que el movimiento había cesado por completo, en una anomalía que todavía no han sabido explicar. [1]

8. La Tierra es un gran circuito eléctrico

Perfectamente localizados a ambos lados del ecuador, la Tierra dispone de ocho circuitos cerrados de corriente eléctrica que permiten el intercambio de carga entre la atmósfera y la superficie a través de flujos verticales. En condiciones de buen tiempo, los científicos han observado un flujo de carga positiva que se mueve desde la atmósfera hacia la Tierra a causa de la carga negativa de nuestro planeta. Tras años de observación del comportamiento de las tormentas y las variaciones en la ionosfera, la hipótesis preferida hoy por los científicos es que este flujo descendente de corriente positiva se contrarresta con la carga negativa que se traslada a la Tierra durante las tormentas. Aún así, todavía falta una explicación plausible a la relación a la forma en que las variaciones en la ionosfera afectan a la formación de tormentas en la Tierra. [1] [2] [3]

9. Toneladas de material cósmico caen cada año a la atmósfera

Según datos de space.com, la cantidad de polvo cósmico que cae cada año a la Tierra supera las 30.000 toneladas. La mayor parte de este material procede del cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter. Los fragmentos provienen de los constantes choques entre asteroides y son arrastrados hacia el interior del sistema solar. Una buena cantidad de ellos están entrando permanentemente en nuestra atmósfera. [1]

10. Los polos magnéticos de la Tierra cambian constantemente de lugar

El campo magnético de la Tierra varía en el curso de las eras geológicas, es lo que se denomina variación secular. Durante los últimos cinco millones de años se han efectuado más de veinte inversiones, la más reciente hace 700.000 años. Otras inversiones ocurrieron hace 870.000 y 950.000 años. No se puede predecir cuándo ocurrirá la siguiente inversión porque la secuencia no es regular. Ciertas mediciones recientes muestran una reducción del 5% en la intensidad del campo magnético en los últimos 100 años. Si se mantiene este ritmo el campo volverá a invertirse dentro de unos 2.000 años. [1]

Ver también: 101 Curiosidades sobre la Tierra

* Este post me apetece dedicárselo a gente como mezvan, camachosoft, 2piR, o jotape, por su generosidad a la hora de compartir conocimientos y los buenos ratitos que nos hacen pasar en menéame.

Actualización 12/9/2008. Ver también: Otras diez cosas que quizá no sabías sobre la Tierra

Top 10 Most amazing facts about the Earth

1. Gravity is not the same over the surface of the Earth

It turns out that in some places you will feel slightly heavier than others. A low spot can be seen just off the coast of India, while a relative high occurs in the South Pacific Ocean. The cause of these irregularities is unknown since present surface features do not appear dominant. NASA's GRACE twin satellites, launched in March 2002, are making detailed measurements of Earth's gravity field which will lead to discoveries about gravity and Earth's natural systems. [1] [2]

2. Atmosphere 'escapes'

Due to thermal energy, some of the molecules at the outer edge of the Earth's atmosphere have their velocity increased to the point where they can escape from the planet's gravity. This results in a slow but steady leakage of the atmosphere into space. Because unfixed hydrogen has a low molecular weight, it can achieve escape velocity more readily and it leaks into outer space at a greater rate.[61] For this reason, the Earth's current environment is oxidizing, rather than reducing, with consequences for the chemical nature of life which developed on the planet. The oxygen-rich atmosphere also preserves much of the surviving hydrogen by locking it up in water molecules.[1]

3. The Earth is slowing down

As a result of variation in gravitational forces due to the moon, the sun and other planets in the solar system, displacements of matter in different in different parts of the planets and other excitation mechanisms, the rotational speed of the Earth about it's axis varies in time. Recently, days have been getting shorter by hundredths of a second, which implies that the angular velocity of the Earth has been increasing. The factors causing this increasing in the Earth's rotational velocity have not been determined. The rotation data shows oscillations over several different timescales. The one with the largest variation is seasonal: Earth slows down in January and February. [1] [2] [3]

4. Van Allen radiation belt

The Van Allen Radiation Belt is a torus of energetic charged particles (plasma) around Earth, held in place by Earth's magnetic field. Apollo astronauts who traveled to the moon spent very little time in the belts but probably have a slightly higher risk of cancer during their. NASA said that they deliberately timed Apollo launches, and used lunar transfer orbits that only skirted the edge of the belt over the equator to minimize the radiation. Besides, there have been nuclear tests in space that have caused artificial radiation belts. Starfish Prime, a high altitude nuclear test created an artificial radiation belt that damaged or destroyed as many as one third of the satellites in low earth orbit at the time. [1] [2]

5. Moon is moving away from Earth

The reasons why have to do with tides and conservation of energy and angular momentum. Measurements have been collected now for over 25 years, and it is clear that the Moon's orbit is slowly growing larger and that the Moon is moving away from the Earth. The net result is that the Moon is receding from the Earth at about 4 centimeters a year. However, astronomers have predicted that when the Sun enters the red giant phase in around 5 billion years - during the red giant phase of the Sun - both Earth and Moon will be affected by the Sun's extended atmosphere and will aproach again. Then the Moon will swing ever closer to Earth until it reaches a point 11,470 miles (18,470 kilometers) above our planet, a point termed the Roche limit. The result: Moon will be torn to pieces and will be scattered to form a spectacular 23,000-mile-diameter (37,000-kilometer) Saturn-like ring of debris above Earth's equator. [1] [2]

6. Moon has a tidal effect on the atmosphere

The Moon have a tidal effect on the atmosphere as well as the oceans. Theory predicts stronger lunar pressure oscillations in the tropics but their amplitude rarely exceeds 100 microbars or 0.01 percent of the average surface pressure. Detection of such a tiny signal masked by much larger pressure variations associated with weather phenomena required the development of special statistical techniques and the accumulation of a long series of regular observations. It is common for atmospheric waves to grow in amplitude with height as the air becomes thinner. The lunar tide, however, remains weak compared to the solar tide in the upper atmosphere.[1]

7. The Chandler wobble

The Chandler wobble is a small variation in Earth's axis of rotation, discovered by American astronomer Seth Carlo Chandler in 1891. It amounts to 0.7 arcseconds over a period of 433 days. In other words, Earth's poles move in an irregular circle of 3 to 15 metres in diameter, in an oscillation. The cause is unknown. On 18 July 2000, the Jet Propulsion Laboratory announced that "the principal cause of the Chandler wobble is fluctuating pressure on the bottom of the ocean, caused by temperature and salinity changes and wind-driven changes in the circulation of the oceans. However, on janauary-february 2006 scientist noticed the Chandler wobble had stopped and there was a near six week period in which a significant pause occurred. This anomaly has been of great interest in gaining a better understanding, but it is not yet known if this has or will cause any catastrophic changes in the overall rotation axis of the planet. [1]

8. Earth electric charge

Since 1917 scientists have known that the earth's surface is charged with negative electricity, but no one knew for sure what keeps it charged. In areas of fair weather, an electric current flows between the earth and the air in a direction which would tend to dissipate the charge. It is not much of a current: only about 1,500 amperes, not much more for the entire earth than flows in a few power lines. But the electricity taken from the earth must be restored somehow or the earth's electric charge would soon drain away. An obvious guess is that thunderstorms somehow restore the lost charge, but no one had proved it. Three years ago the institution borrowed airplanes from the Air Force and began to measure electrical stirring in the still air above active thunderheads. Sure enough, the instruments showed a current moving in the opposite direction to the current in fair-weather areas. The scientists figured that all the thunderstorms going on at one time generate a net current of about 1,500 amperes, just enough to balance the drain and keep the earth's charge constant. [1]

9. Tons of interplanetary dust reaches Earth every year

According to space.com, about 30,000 tons of interplanetary dust reaches Earth's surface every year. Most asteroids roam around the Sun in a belt between Mars and Jupiter. The fragments of their collisions, and the dust, can be drawn toward the inner solar system and sometimes approach Earth. Dust and rocks moving fast in relation to Earth frequently slam into the atmosphere and burn up, generating shooting stars. Stuff moving more slowly relative to Earth can be captured by the planet's gravity and survive the plunge. [1]

10. Earth's magnetic poles change places

The poles on the Earth have changed places - many times! We can tell this has happened because the magnetic moment of the rocks that make up the ocean floor have an alternating direction. Which direction they exhibit depends on which way the poles were oriented when the rocks were being formed at the mid-ocean ridge. During a reversal, which can take thousands of years, the magnetic poles start to wander away from the region around the spin poles, and eventually end up switched around. Sometimes this wandering is slow and steady, and other times it occurs in several jumps.
[1] [2]

See also: 101 Amazing Earth Facts

Wanna digg it?

Fogonazos top stories (In English)

Por qué todo sucede cuando tenemos 20 años

“El tiempo no es constante en nuestra memoria, se expande y se contrae y los recuerdos se concentran en períodos concretos. A este hecho se le llama “efecto reminiscencia”... una pequeña treta de la memoria que hace la mayoría de los recuerdos se acumulen alrededor de la época cuando se tiene 20 años. Hace unos años se preguntó a 1.400 americanos de más de 18 años qué acontecimiento histórico consideraban más importante, nacional o internacionalmente. Los resultados fueron sorprendentes...: para la gran mayoría de participantes, el hecho destacado había sucedido cuando tenían más o menos 20 años”

Link directo a Youtube

El entrevistado - como bien explican en Microsiervos - es Douwe Draaisma, catedrático de Historia de la Psicología en la Universidad de Groningen de los Paises Bajos y autor del libro Why Life Speeds Up As You Get Older: How Memory Shapes our Past.

La oscura historia de Charles Justice

En la “lista de inventores muertos por sus propios inventos” de la Wikipedia, Charles Justice figura en letras de oro como el hombre que murió electrocutado en la misma silla eléctrica que contribuyó a diseñar. Su historia comienza en el año 1900, cuando Justice se encontraba internado en la prisión estatal de Ohio (EEUU) y se le encomendó la limpieza de la sala de electrocuciones. Intrigado por el funcionamiento de aquella primera silla eléctrica, Justice observó que se podían introducir algunas mejoras y diseñó unas abrazaderas metálicas que sustituirían a los viejos correajes de piel y solucionarían el problema de la “carne quemada”. Las autoridades de prisión no solo aceptaron de buen grado aquellas mejoras, sino que las incorporaron a la silla eléctrica y concedieron la libertad condicional a Justice por su buen comportamiento. Diez años después, un juez le condenaría a muerte por un delito de robo con asesinato y le envió de vuelta a prisión. El 9 de noviembre de 1911 Justice moría electrocutado en la misma silla que tan celosamente había contribuido a mejorar. Fuente: Wikipedia [Via: menéame]

In English: The sad story of Charles Justice

The sad story of Charles Justice

In the“List of inventors killed by their own inventions”, Charles Justice figures as the man who was electrocuted in the electric chair he had improved the design of. "In 1900, Charles Justice was a prison inmate at the Ohio State Penitentiary in Columbus. While performing cleaning detail duties in the death chamber, he devised an idea to improve the efficiency of the restraints on the electric chair. Justice designed metal clamps to replace the leather straps, thus allowing for the inmate to be secured more tautly and minimize the problem of burnt flesh. These revisions were incorporated into the chair and Justice was subsequently paroled from prison. Ironically, he was convicted in a robbery/murder and returned to prison 11 years later under a death sentence. On November 9, 1911, he died in the same electric chair that he had helped to improve" Source: Wikipedia [Via: menéame]

"Despertares": una historia real

Entre 1918 y 1926 cinco millones de personas en todo el mundo se contagiaron de manera fulminante de una misteriosa enfermedad, identificada como “encefalitis letárgica”, que dejó a un tercio de los afectados postrados de por vida e incapacitados para moverse. Cuarenta años más tarde, aquellos vegetales humanos aún permanecían diseminados por hospitales de todo el mundo hasta que, en el verano de 1969, un joven médico de Nueva York creyó encontrar una solución.

El vídeo es tan bueno que sobran las palabras. Si eres de los que aún no conoces a Oliver Sacks, no sé a qué esperas para leerlo.

Más trabajadores sobre las líneas eléctricas

Si os gustaron las imágenes del hombre que volaba sobre los cables de alta tensión, aquí tenéis un nuevo episodio, esta vez en la República Dominicana. Aunque no sé exactamente cuál es el contexto de la situación, sí parece claro que uno de los trabajadores está en apuros y uno de sus compañeros acude a ayudarle. Como sucedía con el anterior vídeo, al final aparece otro tipo arrastrándose por los cables. Demencial.

Dios y los dinosaurios de plastilina

"En marzo de 1925, durante el conocido juicio contra el profesor Scopes por enseñar la teoría de la Evolución a sus alumnos, William Jennings Bryan sentenció que el mundo había sido creado el 23 de octubre del 4004 a.C., a las 9'00 h de la mañana. "¿Hora del Este o del Oeste?" –le preguntó el abogado Clarence Darrow sin dar crédito a lo que estaba escuchando. Desde entonces a esta parte, la lucha de la ignorancia contra la Ciencia ha proporcionado un espectáculo inestimable en la historia del humor y del friquismo intelectual, una especie de pensamiento de serie Z donde los tiranosaurios –como inofensivas criaturas de plastilina– comen manzanas de los árboles o bailan con los pingüinos en la selva tropical". Para conocer los diez ‘gags’ más celebrados del Creacionismo, sigue leyendo en la Guía para Perplejos (la colaboración mensual de un servidor con Libro de Notas).

Autoestima y estupidez: el efecto Dunning-Kruger

El efecto Dunning-Kruger es un fenómeno psicológico descrito por científicos de la Universidad de Cornell (Nueva York, EEUU) según el cual las personas con escaso conocimiento tienden sistemáticamente a pensar que saben mucho más de lo que saben y a considerarse más inteligentes que otras personas más preparadas. El fenómeno, rigurosamente demostrado en una serie de experimentos desarrollados por los psicólogos Justin Krugger y David Dunning publicados en The Journal of Personality and Social Psychology en diciembre de 1999, se basa en los siguientes principios:

1. Los individuos incompetentes tienden a sobreestimar sus propias habilidades
2. Los individuos incompetentes son incapaces de reconocer las verdaderas habilidades en los demás. (Seguir leyendo)

Tanto Kruger como Dunning habían investigado anteriormente sobre el fenómeno conocido por los psicólogos según el cual la mayoría de la gente tiende a valorarse a sí misma muy por encima de la media, cuando es estadísticamente imposible: así, es difícilmente comprensible que el 98% de los catedráticos de Universidad, según un estudio, esté convencido de que trabaja mejor que los demás.

Siguiendo estos indicios, los profesores Krugger y Dunning diseñaron un experimento consistente en medir las habilidades intelectuales y sociales de una serie de individuos y pedirles una posterior evaluación. Una vez finalizados los test, los resultados fueron realmente reveladores:

- Los estudiantes más brillantes, muy superiores a sus compañeros, estimaron que estaban por debajo.
- Los estudiantes mediocres se consideraron por encima de la media
- Los estudiantes rematadamente malos se mostraron convencidos de estar entre los mejores: de hecho, cuanto más inútil era el individuo, más seguro estaba de que hacía las cosas bien.

Así pues, los más incompetentes, según la doctora Kruger, sufrían un doble agravio: “no sólo llegan a conclusiones erróneas y toman decisiones desafortunadas, sino que su incompetencia les impide darse cuenta de ello”. En todo caso, y como se ha apuntado frecuentemente, el efecto Dunning-Kruger es una especie de refrendo de la vieja máxima de Charles Darwin: “La ignorancia engendra más confianza que el conocimiento”.

Visto en: Reddit / Fuentes: Wikipedia, elmundo.es

Si te apetece: Menéalo

Un swing histórico

El 5 de febrero de 1971, el astronauta Alan Shepard – componente de la misión Apolo 14 – después de un paseo de cuatro horas y media por la superficie la luna, sacó de su traje espacial una pala de aluminio, le fijó la cabeza de un hierro 6 Wilson que había llevado oculto y se puso a jugar al golf. El primer intento, según él mismo retransmitió para los sorprendidos técnicos de Houston, “tocó más tierra que bola”. El segundo movió la bola apenas unos metros y el último – gracias a la ausencia de gravedad – se perdió en el horizonte en el golpe de golf más extraordinario jamás contado. “Millas y millas y millas” – gritó el extasiado Sephard mientras veía alejarse la bola. El paradero de aquella pelota sigue siendo un misterio hoy día. Ésta es la traducción de la transcripción oficial de la NASA: (Seguir leyendo) (English)

Shepard: Houston, mientras estábais mirando es probable que hayáis reconocido que lo que tengo en la mano es el bastón para la toma de muestras; y da la casualidad de que además tiene un hierro del seis en uno de sus extremos. En mi mano izquierda tengo una pequeña pelotita que le resultará familiar a millones de americanos. La dejaré abajo. Desgraciadamente, el traje es demasiado rígido y no puedo hacer esto con las dos manos, pero voy a intentar un golpe para salir de la arena por aquí. (Pausa)

[Realiza un primer intento fallido.]

Mitchell: Te has llevado más tierra que bola esta vez.

Shepard: Más tierra que bola. Allá vamos otra vez.

[Golpea por segunda vez y la bola se mueve unos centímetros]

Haise: Parece que la has dado con efecto, Al.

Shepard: Allá vamos...

[El tercer intento de Sephard conecta con la bola y la lanza hacia la derecha del plano, aparentemente en una trayectoria baja.]

Shepard:... ¡Derechitos! Una más.

[Sephard coloca una segunda bola y la pega de nuevo. La trayectoria de este tiro se pierde de vista]

Shepard: Millas y millas y millas.

Haise: ¡Muy bien, Al!

* Observad que el momento histórico, cuando dice lo de 'millas y millas y millas', se produce cuando quedan 26 segundos para que acabe el vídeo.

Ver también: Inventario de enseres espaciales

Si te apetece, menéalo

Golf on the Moon

At age 47, and the oldest astronaut in the program, Alan Shepard made his second space flight as commander of Apollo 14, January 31–February 9, 1971, man's third successful lunar landing mission. While on the Moon, Shepard played golf with a Wilson six-iron head attached to a lunar sample scoop handle. Despite thick gloves and a stiff spacesuit which forced him to swing the club with one hand only, Shepard struck two golf balls, driving the second, as he put it "miles and miles and miles". This is NASA's official transcription:

Shepard: (Facing the TV) Houston, while you're looking that up, you might recognize what I have in my hand as the handle for the contingency sample return; it just so happens to have a genuine six iron on the bottom of it. In my left hand, I have a little white pellet that's familiar to millions of Americans. I'll drop it down. Unfortunately, the suit is so stiff, I can't do this with two hands, but I'm going to try a little sand-trap shot here. (Pause)

[Jones - "He topped and buried it on the first swing. I assume that the six-iron was snuck on board."]

Mitchell: You got more dirt than ball that time.

Shepard: Got more dirt than ball. Here we go again.

[Al's second swing pushes the ball about 2 or 3 feet, mostly along the line toward the TV camera, rather than along the line of the swing.]

Haise: That looked like a slice to me, Al.

Shepard: Here we go. Straight as a die; one more. (Long Pause)

[Al's third swing finally connects and sends the ball off-camera to the right, apparently on a fairly low trajectory. He drops a second ball, which rolls left and toward the TV camera. Al gets himself in position and connects again. The trajectory of this shot appears to be similar to the previous one.]

Shepard: Miles and miles and miles.

Haise: Very good, Al.

Los barcos que cayeron por las cataratas del Niágara

A principios del siglo XIX, mucho antes de que a nadie le diera por arrojarse aguas abajo a bordo de un barril, las cataratas del Niágara fueron testigo de uno de los episodios más inverosímiles e impactantes de la historia de la Humanidad: dos grandes barcos fueron arrojados cataratas abajo en el plazo de diez años, con las desastrosas consecuencias que uno puede imaginar. El primero, una vieja goleta cargada de animales, fue arrojada al abismo por un mero afán de lucro y notoriedad. El segundo, un vapor norteamericano que navegaba en la parte alta del río, fue capturado y despeñado por las fuerzas canadienses en un acto de guerra. Ésta es la historia: (Seguir leyendo) (English)

1. La goleta Michigan

El 8 de septiembre de 1827, ante un público de unas 10.000 personas, la goleta Michigan se despeñó por las cataratas del Niágara adornada como si se tratara de un barco pirata. En su interior habían introducido un búfalo, dos osos, un par de viejos mapaches, un perro y un ganso. Los propietarios de varios hoteles de la zona habían comprado el barco meses atrás y se habían encargado de publicitar el evento para promocionar sus nuevas instalaciones. “Barco con salvajes y feroces animales será lanzado por las cataratas” – anunciaban los carteles.

Aunque el elenco de animales distaba mucho de la anunciada colección de fieras salvajes, aquel 8 de septiembre la multitud quedó extasiada ante un espectáculo de una violencia sin parangón: la goleta se despeñó desde lo más alto de las Horseshoe Falls y estalló en mil pedazos al chocar contra el agua. Después del brutal impacto solo se pudieron contar tres supervivientes: el pequeño ganso que apareció milagrosamente entre la espuma de los rápidos, y los dos astutos osos que consiguieron lanzarse al agua antes del momento fatal y ponerse a salvo en una pequeña isla.

2. El affaire Caroline

A principios de 1837 un grupo de rebeldes que luchaba por cambios democráticos se refugió en la pequeña isla de Navy, en la zona norte del río Niágara y se declararon a sí mismos como República de Canadá. Durante los meses que duró la contienda, los rebeldes contaron con el apoyo continuado de sus vecinos del sur, que les iban surtiendo de armas y provisiones a través de un vapor de bandera estadounidense llamado 'SS Caroline'.

Harto de tanta incursión hostil, el 29 de diciembre de 1837 el coronel británico Sir Allan MacNab se puso al frente de un batallón del ejército y cruzó la frontera en busca del SS Caroline. En un ataque sorpresa, el ejército capturó el barco, le prendió fuego y lo despeñó por las cataratas del Niágara sin el menor miramiento. El incidente, en el que además resultó muerto un miembro estadounidense de la tripulación, creó un conflicto diplomático entre ambos países y fue representado en numerosas pinturas y dibujos, como los que ilustran este post.

Más info y fuentes: 1, 2, 3, 4

Ver: Los locos del Niágara

Si te apetece menéalo

In the 19th century, two ships were thrown down the Niagara Falls

At the beginning of the 19th century, some years before dardevils began to jump in their barrels, two big ships were sent over the Niagara Falls, presenting a scene never to be forgotten by those who witnessed it. The first one, an old schooner loaded with animals, was dropped down in 1827 as part of a show performed by hotel owners of the area. The second one, an american steamboat named 'SS Caroline', was realeased by Canadian troops during the Upper Canada Rebellion in 1837. This are the stories:

1. Schooner 'Michigan'

On September 8th 1827, with a crowd estimated at 10,000, the schooner "Michigan" was released into the currents of the upper Niagara River and drifted towards the Falls. Some months before, a group of hotel owners had purchased the old ship and decided to sent it over the Falls decorated as a pirate ship. Their intetion was to draw attention to the area and to encourage travellers to visit Niagara Falls. The day of the show, they placed several animals on board including a buffalo, two small bears, two raccoons, a dog and a goose. The two bears, which were loose on the schooner, jumped off into the rapids where they swam to Goat Island. The only animal to survive the fall was the goose.

2. The 'Caroline' affair

The Upper Canadian Rebellion broke out in 1837 as result of dissatisfaction among the people of Canada with the British Government. At the end of the year, a group of rebels took refuge on the small Navy Island on the Canadian side of the Niagara River and declared themselves the Republic of Canada. American sympathizers supplied them with money, provisions, and arms via the 'SS Caroline', a small American steamboat which moved freely through the river.

On December 29, Canadian loyalist Colonel Sir Allan MacNab commanding a party of militia, crossed the international boundary and seized the Caroline, towed her into the current, set her afire, and cast her adrift over Niagara Falls, after killing one American named Amos Durfee in the process. The Caroline in flames as it approached the great falls must have been an unforgettable sight for inhabitants on both sides that evening, and was later painted by many artists as you can see in the images illustrating this post.

More info and sources: 1, 2, 3, 4

See also: Niagara Falls Daredevils

Cisternas de Nueva York

Encaramadas a las viejas azoteas, las cisternas de Nueva York componen una especie de visión maravillosa y espectral, una colección de oscuras reliquias que han sobrevivido a los tiempos y que, sorprendentemente, siguen siendo esenciales para el suministro de agua de la ciudad. Ennegrecidos por la contaminación, algunos de estos depósitos han permanecido sobre los tejados durante varias generaciones y conviven con los grandes rascacielos de cristal, aportando un interesante toque steampunk al skyline.

Se calcula que hoy día sigue habiendo entre 10.000 y 15.000 tanques de agua sobre los tejados de Nueva York, muchos de ellos en la isla de Manhattan. Allí, las cisternas sorprenden al viandante desde el final de una cornisa o al filo de una cubierta, como el recuerdo de un Gotham que no pudo ser. Otras veces, aparecen ante sus ojos cinco o seis cisternas en formación, y los tejados parecen cargados de cohetes a punto de despegar. (Seguir leyendo) (English)

El sistema de suministro a través de depósitos se estableció en la ciudad de Nueva York a principios del siglo XIX: la ley obligó entonces a los primeros edificios de más de seis plantas a instalar cisternas con el objeto de superar los problemas de presión y como medida para combatir los incendios. Debido a la escasa presión del agua en la ciudad, las cisternas han seguido siendo un sistema eficaz y barato en ambos casos.

¿Cómo funciona? El agua es elevada mediante bombas hasta el depósito en el tejado del edificio. Una vez allí, y por la propia gravedad, el agua se reparte con facilidad hacia las casas y el sistema de incendios. Cuando el nivel del agua se encuentra demasiado bajo, el sistema se activa como la cisterna de un baño: una válvula flotante envía una señal a una bomba en la base del edificio para que comience a rellenar el tanque de nuevo.

Cada una de estas cisternas contiene entre 20.000 y 40.000 litros de agua. Hasta hace poco el tanque debía dividirse obligatoriamente en dos partes: una parte superior para consumo humano, y una inferior reservada contra el fuego. Los tanques de agua han sido la primera línea de defensa contra los fuegos de la ciudad hasta hace muy poco, cuando los modernos sistemas antiincendios han empezado a desplazar esta función.

Curiosamente, lejos de ser un elemento antiestético, las viejas cisternas se han convertido en una verdadera seña de identidad de la ciudad. En algunos barrios, como Tribecca, las autoridades obligan a todos los edificios de nueva construcción a colocar tanques en las azoteas aunque no las vayan a utilizar.

Como veréis en los vídeos, hay varias empresas que se dedican al mantenimiento y construcción de estos grandes depósitos. Por motivos de salud, es necesario revisar y limpiar las cisternas al menos una vez al año. Pese a lo que pueda parecer, el 90% de los tanques nuevos se siguen construyendo en madera y no en acero inoxidable, debido a su menor coste y a su facilidad de instalación.

Más info y fuentes: 1, 2, 3, 4, 5 / In English: New York Water Tanks

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New York Rooftop Water Tanks

They stand at the crest of the New York skyline like strange, steampunk sentinels. Their design has changed little in more than a century, and though they resemble a relic from a forgotten time, wooden water tanks remain a fixture of the cityscape [1]. Besides, they are an essential part of the city's water delivery system, which feeds water use facilities and fire protection vessels in 90 percent of structures over six stories high.

New York water containers have been a presence on the city's skyline since the mid 19th century. Officials estimate that there are between 10,000 and 15,000 wooden tanks in the city's five boroughs.

According to Wikipedia, in the 1800s, New York City required that all buildings higher than 6 stories be equipped with a rooftop water tower. This was necessary to prevent the need for excessively high pressures at lower elevations, which could burst pipes.

How it works? According to Bryan McShane, "water is pumped to the tanks and then gravity fed into buildings to maintain water pressure for drinking fountains, bathrooms and kitchens, and standpipes, conduits that carry water for fighting fires. When water gets too low, a tank operates much like a standard toilet. A float valve in the tank sends a signal to the pump in the basement of the building to lift water into the tank until it is filled".

The rooftop tanks store 5,000 to 10,000 gallons of water until it is needed in the building below. The upper portion of water is skimmed off the top for everyday use while the water in the bottom of the tank is held in reserve to fight fire. Fire insurance rates are normally lower in a community in which the water system has water towers.

In modern times, the towers have become fashionable in some circles. As of 2006, the neighborhood of Tribeca requires water towers on all buildings, whether or not they are being used.

As you will see in the videos, two companies in New York build water towers, both of which are family businesses in operation since the 1800s. Even though there are steel constructed tanks, wooden ones are preferred because they can be easily assembled and transported to rooftops in parts and cost less.

More info and sources: 1, 2, 3, 4, 5