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 De haber estado presente en el histórico juicio contra el profesor Scopes, se diría que Juan Manuel de Prada habría elegido la bancada de los catetos. El conocido escritor se adentra hoy en la senda de lo desconocido, pues no parece haber leído un libro de ciencia en su vida, y nos deleita con una encendida defensa del creacionismo en las páginas de XLSemanal, un cúmulo de despropósitos que empieza a hacerse habitual en el columnismo dominguero español, y que le lleva a hacer afirmaciones como que “ciertos misterios que rodean el origen del hombre no pueden ser explicados mediante meras teorías evolutivas”. (Seguir leyendo)En lugar de llevarle a coger un libro e informarse sobre lo que nos han estado repitiendo los científicos en los últimos doscientos años, este desasosiego del señor De Prada le lleva a afirmar que la intervención divina, “por mucho que avance la ciencia, nunca podrá ser probada ni refutada categóricamente” y a insinuar una conspiración de la prensa internacional para ocultar a nuestros ojos lo evidente.
Un instante después, Juan Manuel de Prada llega a la sorprendente y revolucionaria conclusión (tal vez le den un igNobel por esto) de que la inquietud creativa que llevó a los primeros hombres a pintar en las cuevas es la prueba irrefutable de la existencia de un “Creador”.
Como lo oyen.
“Descubrimos que nuestros antepasados… pintaban”, asegura, “descubrimos que poseían una sensibilidad inalcanzable para cualquier animal, (…) una ruptura en el continuum de la evolución que ningún avance de la ciencia podrá explicar jamás”. ”Las pinturas rupestres”, concluye, “no fueron comenzadas por monos y terminadas por hombres… ¿Qué ocurrió en las cavernas para que un ser rudo y primitivo se pusiera a pintar?”.
Pues que se les apareció la Virgen, señor De Prada. Y un coro rociero con guitarras y castañuelas.
Algunos argumentos falaces
Aparte de los chistes más o menos facilones que pueda provocar este ejercicio de patinaje intelectual del profesor De Prada, me gustaría desmontar las falacias de su artículo una por una, pues estoy convencido de que a este tipo de ignorancia hay que pararle los pies antes de que sea demasiado tarde:
1. "No existe el creacionismo"
En primer lugar, negar la existencia del Creacionismo, acudiendo a la supuesta caricatura que hacen los periodistas del asunto, es ignorar la realidad o jugar a esconderla. Evidentemente, las hordas de creacionistas que trataban de condenar a un profesor por enseñar las tesis de Darwin a principios de siglo ya no caminan por las calles de Tennessee, pero se han convertido hoy día en algo mucho más sutil denominado Teoría del Diseño Inteligente, que el señor De Prada parece ocultar conscientemente. Sus defensores no solo son una realidad bien conocida en muchas escuelas de Estados Unidos, sino que están desembarcando en España y han hecho acto de presencia en eventos tan importantes como la Expo de Zaragoza.
Si repasa las noticias, el señor De Prada descubrirá que hace pocos días el director de educación de la Royal Society se ha visto forzado a dimitir tras proponer que el creacionismo se enseñara en las escuelas británicas, o que una de las más firmes defensoras de este tipo de sandeces, capaz de sostener que dinosaurios y seres humanos convivieron, tiene serias opciones de ocupar la vicepresidencia de EEUU. O sea que no vale esconder la cabeza debajo del ala.
2. "Creacionistas y evolucionistas son iguales"
A continuación, el señor De Prada pone en un mismo plano a evolucionistas y creacionistas con una concatenación de comparaciones distorsionadas. De este modo, sostener “que el mundo fue creado en seis días de reloj por un taumaturgo de abracadabra” sería la misma “frikada” que “aceptar sin empacho que el hombre desciende por vía directa del mosquito del vinagre, puesto que comparte con él un altísimo porcentaje de su material genético”.
Pues no señor, no solo no es igual sino que lo primero es una bola infame sostenida durante años por la Religión y lo segundo es casi cierto, si bien se llama “mosca” del vinagre, y no mosquito, y compartimos con ella buena parte de nuestros genes, como con la mayoría de seres de este planeta, pues la genética ha demostrado sobradamente que procedemos todos del mismo charco.
3. "Darwin no negó a Dios" (ni al Spaghetti Monster)
Por otro lado tiene gracia que Juan Manuel de Prada acuse a la prensa de “exaltar las teorías darwinistas sin conocerlas”, cuando hace gala de un desconocimiento tan profundo de algunos conceptos científicos elementales. Después, el articulista emplea una falacia de patio de colegio al esgrimir que “Darwin nunca negó la intervención divina en El origen de las especies”, como si en la demostración de una teoría científica tuvieran alguna relevancia las convicciones morales del investigador o eso le restara algún valor a lo descubierto. Que yo sepa, Darwin tampoco negó nunca la intervención de una civilización extraterrestre en la evolución, como no negó la existencia de dragones, unicornios ni de esos pequeños seres que hablan dentro de tu cabeza cuando estás en la cama.
4. Mentes "abducidas"
Asegura también De Prada que los periodistas tratan de “evitar que la pobre gente abducida emplee su juicio”, cuando la defensa de las posiciones científicas consiste precisamente en todo lo contrario: el reconocimiento de la incertidumbre frente al adoctrinamiento religioso de los que creen determinada cosa porque la ha dicho Dios, el Papa o la virgen santísima. Y se atreve a hablar de “oscurantismo” y de “ruedas de molino del pienso ideológico”, como si la censura, la represión y la negación de información procediera del bando de la ciencia y no del bando de la religión, lo místico y la superchería que él parece abrazar.
5. El increíble salto del mono al hombre
Por último, el escritor utiliza una cita de Chesterton (pobre Chesterton) que ya le sirvió en estas mismas páginas para un artículo casi idéntico, contestado entonces por Magonia. En aquella ocasión también habló de esa “ruptura en el continuum de la evolución” tan redicha para intentar vender la idea de que los monos pasaron de los árboles a pintar en las cuevas sin solución de continuidad. “Las pinturas rupestres no fueron comenzadas por monos y terminadas por hombres”, dice y convierte esto en el pilar fundamental de su tesis. Si tuviera una remota idea del proceso de la evolución humana, el señor De Prada sabría que entre ese mono del que habla y los primeros homo sapiens hay un larguísimo camino de ramas evolutivas y millones de años de por medio. En concreto, los primeros homínidos del género Australopithecus vivieron hace unos 4 millones de años, y las primeras pinturas rupestres de las que se tiene constancia datan de hace unos 40.000 años. Por lo que me temo que una metáfora tan poco certera no da para tantos artículos.
Creo sinceramente que si Juan Manuel de Prada se hubiera inclinado por escribir un artículo sobre el creacionismo literario habría conseguido aportar alguna idea brillante y documentada. Sobre el resto de temas, le aconsejo que lea y se siga haciendo preguntas, pero eso sí, querido amigo: no vale tener las respuestas de antemano.
Artículo: Creacionismo, Juan Manuel de Prada (XL Semanal)
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* Actualización: Los amigos del Paleofreak y Magonia también le dan a De Parada algún sabio consejo: De Prada: hay que trabajar más (Paleofreak) / Juan Manuel de Prada de las cavernas (Magonia)
En el año 1994, mientras paseaba por los terrenos de una fábrica de cemento en los alrededores de Sucre, en Bolivia, el paleontólogo aficionado Klaus Schütt comprendió que estaba ante un hallazgo fascinante. Ante sus ojos se extendía una pared del tamaño de seis campos de fútbol cubierta de lo que parecían centenares de huellas de dinosaurios. Schütt telefoneó inmediatamente al Museo de la Historia Natural de La Paz para que enviaran a un paleontólogo que certificara el hallazgo, pero cuando dijo que había más de 500 huellas en el lugar, nadie le creyó. (Seguir leyendo) (English)
Después de varios años tratando de llamar la atención sobre el descubrimiento, la casualidad llevó uno de sus vídeos hasta Suiza, donde el paleontólogo Christian Meyer comprendió inmediatamente que aquello era algo excepcional.
"Fue una visión que te dejaba sin aliento", asegura Meyer, quien se desplazó al lugar en 1998 y tras meses de investigación confirmó la magnitud de lo encontrado: sobre una pared de 80 metros de altura y 1.200 metros de largo, se extendían más de 5.000 huellas de 293 especies distintas de dinosaurios, el mayor yacimiento de pisadas en la historia de la Paleontología.
Entre las marcas, el equipo de Meyer descubrió la huella de la caminata de dinosaurio continua más larga conocida hasta el momento, un paseo de 347 metros de largo protagonizado por una cría de Tyrannosaurus rex bautizada por los científicos con el simpático sobrenombre de "Johnny Walker".
Tal y como atestiguaba aquella superficie, decenas de criaturas habían correteado alegremente por aquel lugar a finales del Cretácico Superior, hace unos 66 millones de años, entre ellas enormes titanosaurios (con huellas de hasta 70 centímetros), voraces terópodos, pacíficos saurópodos y una larga variedad de animales de todos los tamaños cuyas huellas se cruzaban aquí y allá. La profusión de pisadas era tal que a alguien se le ocurrió comparar aquel lugar con una gigantesca “pista de baile” para dinosaurios.
Evidentemente, y aunque alguno haya podido imaginar lo contrario, no se trataba de superdinosaurios capaces de caminar por las paredes. La superficie había sido el lecho de un lago de poca profundidad, desplazado posteriormente hasta la posición vertical por el movimiento de las placas tectónicas, las mismas que formaron la cordillera de los Andes.
Tal y como lo imaginan los científicos, hasta aquel pequeño lago de agua no potable acudían los dinosaurios herbívoros a refrescarse, mientras los carnívoros acechaban y los saurios voladores hacían vuelos rasantes. "Como si fueran bañistas en las playas de Mallorca", aseguraba Meyer sobre el lugar en alguna entrevista.
Hoy día, la pared de Cal Orcko (literalmente “cerro de cal”) no sólo es el mayor yacimiento de huellas del mundo, sino que deja muy atrás a sus competidores. El parque de Moenchenhagen, en Alemania, alberga unas 220 pisadas, mientras que el National Dinosaur Tracks Monument, en Texas, apenas cuenta con 60.
Los esfuerzos de Schütt y Meyer terminaron obligando a las autoridades bolivianas, tan incrédulas al principio, a crear un plan de conservación de las huellas, integradas desde el año 2006 en una gran instalación turística denominada “Parque Cretácico”, en la que, además de la fascinante pared, se pueden ver algunas réplicas de los dinosaurios que algún día poblaron este lugar.
El descubrimiento ha cambiado algunas de las ideas que tenían los paleontólogos sobre los dinosaurios y sigue siendo una fuente constante de sorpresas, pues con frecuencia las lluvias descubren nuevas huellas.
Referencias: Las huellas de Cal Orcko (duiops.net) / Los saurios de Sucre (Artículo de la revista BDW, sept 2001) / Parque Cretácico (web oficial) / Cal Orko (Wikipedia)
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In 1994, while walking around a cement factory in southern Bolivia, Klaus Schütt discovered a limestone wall with a shear size of 25'000 square meters literally covered by dinosaur tracks. A few years later, in 1998, a scientific team lead by Swiss paleontologist Christian Meyer investigated the wall, and proved it was "the largest site of dinosaur tracks found so far". The immense Bolivian site is the rock face of an outcropping on a slant of 73 degrees, 80 meters high and 1.2 km long. There are more than 5,000 tracks of 294 different dinosaurs made during the second half of the Cretaceous period. There is such an impressive amount of tracks that some of the researchers said this place seemed to be a dinosaurs’ dancefloor.According to dinosaurus.org, the tracklevel dates from the Late Cretaceous and forms part of the El Molino Formation, the estimated age is about 68 million years. More than 250 trackways have been registered and six different types of dinosaurs have been present. The most spectacular trackways are those of quadrupedal titanosaurs, herbivore animals with a size between 15 and 25m. Perhaps, the most special track is a 347 meters footpath, the longest dinosaur trackway ever known, made by a baby Tyrannosaurus rex nicknamed “Johnny Wallker” by researchers. During the Cretaceous, Cal Orko was part of an immense shallow lake. In the Tertiary, when the Andes Mountains were formed, the movement of the tectonic plates pushed the former lake bed vertically. Not far from this site, eight others have been found in recent years and are currently being studied. According to Christian Meyer, the discovery is an enormous contribution to humanity and to science, revealing data heretofore unknown and "documenting the high diversity of dinosaurs better than any other site in the world". To contribute to preserving the site, a Cretaceous Park is open since March 2006. In this park, replicas of different dinosaur species welcome visitors to a museum with audiovisual exhibits, transporting their minds to prehistoric time. More info: 1, 2, 3References: Las huellas de Cal Orcko (duiops.net) / Los saurios de Sucre (Artículo de la revista BDW, sept 2001) / Parque Cretácico (web oficial) / Cal Orko (Wikipedia)
Para esta ocasión no he traído ni globos ni caramelos, pero sí me apetece hacer eso que en la radio llaman "abrir micrófonos" y animaros a participar, incluso a aquellos que raramente dejáis comentarios.
Después de tanto tiempo hay varias cosas que me apetece saber de vosotros y que encontraría divertido que me comentárais. A saber: 1. Cómo llegásteis hasta aquí 2. desde cuándo venís y 3. cada cuánto tiempo soléis entrar. El más antiguo no tendrá premio, pero seguro que entre todos le haremos la ola.
También es el momento de aprovechar para señalar aquellas cosas que os gustan menos o aquello que mejoraríais. Y esto va también por el troll, que nos tiene un poco abandonados.
A todo esto, gracias por estar ahí, compañeros :-)
* Actualización 26/9 0,05 h: Por algún motivo, al pulsar en enlace permanente blogger solo muestra los 200 primeros comentarios. Para verlos todos debéis pinchar donde indica el número de comentarios. ¿Alguien sabe qué está roto?
Por cierto, vuestra respuesta me ha sobrepasado. Sois la leche.
 Escondidos en las escarpadas colinas al noroeste de la Tierra de Arnhern, en Australia, los arqueólogos han hallado una pared cubierta por más de 1.500 pinturas realizadas por los aborígenes durante los últimos 15.000 años. Entre los numerosos dibujos, sorprende encontrar un detallado inventario de aparatos como barcos, aviones o bicicletas, que los habitantes de la isla dibujaron tras sus primeros contactos con los ingleses durante el siglo XIX y principios del XX. Entre los dibujos también hay un coche, un barco de vapor e incluso alguno de los buques empleados durante la Segunda Guerra Mundial. El hallazgo también desmitifica la idea de que Australia fue un lugar aislado del mundo hasta la llegada de los ingleses, pues entre las pinturas hay testimonio del contacto con otras civilizaciones, como la china, que acudían hasta sus aguas para conseguir pepinos de mar y otras especies marinas. Enlace: The rock art that redraws our history (TSMH) / Vía: NeatoramaVer también: Esperando a los dioses (Fogonazos)
 “Mi familia y todos cuantos me rodean son actores que siguen un guión, una farsa para convertirme en el foco de atención de todo el mundo”. Los psiquiatras canadienses Ian y Joel Gold aseguran haber descubierto una nueva patología mental a la que han clasificado con el nombre de Síndrome de Truman, en referencia a la conocida película de finales de los 90. Al igual que le sucedía a Jim Carrey, los pacientes creen estar vigilados por cámaras que retransmiten su vida a través de un programa de televisión y consideran que todo forma parte de una gigantesca simulación. “Mi vida es seguida por millones y millones de personas”, asegura uno de ellos. “La gente actúa para ver mis reacciones”. (Seguir leyendo en la Guía para Perplejos)
 Bibliodyssey, como muchos ya sabéis, es una de esas auténticas joyas que uno encuentra por la red y en las que se queda para siempre. La web, dedicada a las ilustraciones antiguas, presenta hoy una serie de dibujos anatómicos de crustáceos microscópicos, realizados allá por 1896 por el ilustrador noruego Georg Ossian Sars para el libro 'Fauna Norvegiae'. Los dibujos, como asegura el autor del blog, parecen un tratado anatómico sobre la vida alienígena. Para disfrutar. Enlace: Micro-Crustaceans (Bibliodyssey)
 En la habitación hay una cama que ya no da vueltas, un juego de espejos y un trío de cojines que yacen sobre el colchón como criaturas muertas. El techo ha dejado caer una lluvia de yeso en polvo, nostalgia de la nieve y las noches de whisky con cocacola. Por las paredes se adivinan antiguas huellas, miradas transidas en un frenesí de tangas y reflejos. (Seguir leyendo)Las imágenes de este club de alterne abandonado las ha tomado el autor de Abandonalia, toda una joya del mundo de los abandonos, quien se introdujo en el lugar armado con una cámara. Sobre el club apenas presenta algunas pistas, como el cartel de SE VENDE y su ubicación “en una autopista de la que es difícil salir si no se va al sitio ex profeso”.
En algunas de las instantáneas se ven barras como playas desiertas, estantes vacíos, escombros sobre la pista de baile. En las habitaciones, cuenta el autor, hay carcasas de cintas porno y una veintena de bolsas cargadas de compresas usadas.
Es todo el legado de sus antiguos moradores. Restos de un mechero, una colilla, algún bote vacío. Y ese zapato rojo en el que ahora anidan los vilanos.
Enlace: Club de alterne abandonado (Abandonalia) / Vía: Menéame
Archivado en: Abandonos
¿Adónde van los globos que se escapan de las manos de los niños? Es una pregunta que nos hemos hecho todos alguna vez y a la que el siguiente corto, realizado por un equipo de animadores franceses para la publicidad de un canal infantil, da una respuesta sencillamente maravillosa: Más allá de la imaginación de los realizadores del corto, lo cierto es que los globos que se escapan en la feria no alcanzan una altura superior a los 1.000 metros, punto a partir de la cual empiezan a perder helio o revientan por la diferencia de presión. Los detalles los explicaba hace algún tiempo CPI en una de sus magistrales entradas, que os invito a revisitar: CPI: Globos Perdidos. Vía: Reddit
Al contrario de los que vemos en las películas, la búsqueda de vida extraterrestre suele consistir en una tediosa y repetitiva lectura de datos sin mayor relevancia. Sin embargo, una noche de junio de 1997 los científicos del radiotelescopio de Green Bank, en West Virginia, recibieron una señal que sobresalía notablemente de las demás. La señal era tan potente, y parecía tan auténtica, que muchos de los miembros del programa Phoenix empezaron a pensar que la larga búsqueda había dado frutos. Rápidamente, los científicos pusieron en marcha el protocolo de comprobación y desviaron la antena hacia otro punto del cielo, pero cuando volvieron a apuntar la señal seguía allí. Una ola de euforia sacudió a los miembros de la SETI, incluida su directora, Jill Tarter: estaban convencidos de que la señal procedía del espacio profundo. Si quieres saber lo que ocurrió es mejor que veas el vídeo antes de pinchar en seguir leyendo. (Seguir leyendo)Efectivamente, el objeto que desató aquella noche todas las alarmas fue un satélite de investigación. Concretamente el SOHO, un satélite de observación solar enviado al espacio en 1995. Pero el episodio, sobre el que apenas hay documentación en Internet, tiene algunos detalles no menos interesantes.
 Según confiesa el entonces director del programa en Mountain View, Seth Shostak, a pesar del secretismo y todas las barreras de seguridad, la noticia llegó a oídos de algunos periodistas en menos de doce horas y estuvo a punto de saltar a la primera página de un gran diario estadounidense. En concreto, a la portada de The New York Times, uno de cuyos reporteros estuvo al teléfono con el propio Shostak durante horas.
Afortunadamente, el periodista tuvo la suficiente paciencia como para esperar la confirmación de vida inteligente fuera de nuestro planeta y, por una vez, dejó que la realidad le estropeara una buena noticia.
*Nota: El vídeo pertenece al documental de PBS "En busca de los extraterrestres", emitido en la noche temática de La 2 este fin de semana. Podéis verlo entero en Tu.tv. Muy entretenido.
Gracias a Jabalí por la ayuda técnica :-)
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 Imagina el “Jardín de las Delicias” vacío de gente. O una anunciación de Fran Angelico en que la Virgen y el ángel han hecho mutis por el foro. El artista José Manuel Ballester (Madrid, 1960) ha cogido algunos cuadros del Museo del Prado y los ha dejado limpios, despojados de toda presencia humana, sin animales ni movimiento. (Seguir leyendo) (In English)El resultado es un elogio del vacío, una colección de paisajes deshabitados que causan una profunda conmoción en el espectador, consciente por un instante de la soledad que toda esa ausencia representa. La exposición puede verse estos días en la Galería Distrito Cu4tro de Madrid bajo el título “Espacios Ocultos” y causa la misma impresión que uno siente al asomarse a los lugares abandonados, el vértigo de atisbar la realidad cuando todos se han ido.
Para el que no tuviera oportunidad de leer el reportaje de Julia Luzán este domingo en El País Semanal, os dejo algunos ejemplos:
  Paisaje invernal, Pieter Brueghel
 Anunciación, Fra Angelico
  Nastagio degli Onesti, Sandro Botticelli
Enlace: ¿Y dónde está la gente? Julia Luzán (El País Semanal)
Imágenes: © José Manuel Ballester / Exposición: Galería Distrito Cu4tro (Madrid)
Ver también: Baile de sombras (Fogonazos)
No people, no animals, no movement. Spanish artist José Manuel Ballester (Madrid, 1960) cleared every living creatures from some of the most famous paintings from El Prado Museum. The result, a collection of disturbing desert landscapes, is now exhibited at a little gallery in Madrid.  Imagine, for example, The Garden of Earthly Delights (the famous triptych by Hieronymus Bosch) without any people. Or Fra Angelico's Annunciation with no Virgin and no angel on the scene. These are some of the ‘hacks’ at Ballester’s current exhibition Espacios Ocultos. Annunciation, Fra Angelico (Before and after) According to his official site, Ballester's work seeks to "purge all human anecdotes" from historical landscape painting and invert the hierarchy, giving priority to traditionally considered “background”. Honestly, I don’t mind what the artist is seeking with his work. I just love those frightening landscapes! Winter landscape, Pieter Brueghel The story of Nastagio degli Onesti, Sandro Botticelli
All Images © José Manuel BallesterCurrent Exhibition: Galería Distrito Cu4tro (Madrid) / [Via: EPS]See also: Famous painters copied photographs (Fogonazos)Do you wanna Digg it?
Corría el año 1988 cuando el ingeniero eléctrico Johan Thornton, junto con otros colegas de facultad, decidió hackear un puente de Vancouver y hacer parpadear todas sus luces a la vez. Durante varias horas, las autoridades locales atribuyeron el parpadeo a una avería, hasta que un carguero que pasaba por el lugar informó de que las luces estaban enviando un mensaje en código Morse: “Los ingenieros de la UBC lo consiguen otra vez”. La anécdota, recogida por la revista Popular Science, es una más del amplio historial de bromas protagonizadas por estudiantes de ingeniería en EEUU y Canadá, quienes se dedican a poner a prueba sus conocimientos sobre el entorno real. Coches colgando de puentes, ascensores hackeados, o camiones que aparecen en lo alto de edificios, son solo algunos ejemplos de lo que estas mentes inquietas pueden llegar a preparar. (Seguir leyendo)1. Un coche bajo el puente (Universidad de la Columbia Británica)
El 4 de febrero de 2008, a las 5,00 h de la madrugada, los primeros conductores en atravesar el Lions Gate Bridge de Vancouver de camino a sus trabajos se percataron de que un extraño objeto colgaba bajo el puente. Se trataba de la carrocería de un Volkswagen escarabajo, con una enorme “E” pintada en su techo, la seña inconfundible de los ingenieros (“Engineers”) de la Universidad de la Columbia Británica, conocidos por sus excéntricas bromas.
La tradición de colgar coches de los puentes se remonta a 1982, cuando los estudiantes afrontaron el desafío por primera vez. Desde entonces, más de una docena de coches ha aparecido en los lugares más insospechados, incluyendo lo alto de una montaña rusa de madera y el mismísimo Golden Gate de San Francisco. [Más info]
2. Encuentros en la cúpula (MIT)
 El Great Dome (Gran Cúpula) es el edificio emblemático del Instituto Tecnológico de Massachussets, y como tal ha sido objeto de los más célebres “hackeos” por parte de los estudiantes. Desde los años 70, han aparecido en lo alto del edificio los más singulares objetos: desde un coche de policía con todas las luces encendidas y el número Pi como matrícula (1994), hasta un camión de bomberos (septiembre de 2006). La cúpula también ha sido “disfrazada” de R2D2, adornada con la señal de Batman y coronada con un avión de los hermanos Wright. [Más info]
3. La calabaza misteriosa (Universidad de Cornell)
En la madrugada del 7 de octubre de 1997, el pináculo de la torre McGraw en el campus de la Universidad de Cornell (Nueva York) apareció adornado con un curioso abalorio. Alguien se las había apañado para clavar una enorme calabaza en la aguja de la torre, con una precisión que dejó desconcertados a los más expertos.
Durante varias semanas, la calabaza se convirtió en el centro de atención para numerosos medios de comunicación e incluso se instaló una webcam para verla en directo. A principios de marzo de 1998 un grupo de físicos utilizó un globo meteorológico para recoger muestras y determinar si de verdad era una calabaza. Unas semanas más tarde, después de más de cinco meses, las autoridades decidieron descolgarla para evitar el peligro de que cayera sobre los transeúntes. Las pruebas determinaron que se trataba de una calabaza, pero la forma en que llegó allí sigue siendo un misterio. [Más info]
4. Jaque al estadio (Caltech)
 La rivalidad entre universidades ha tenido en los estadios uno de sus escenarios más grandiosos, en cuanto a bromas se refiere. En 1982, durante la gran final entre Harvard y Yale, un gigantesco globo, colocado unas horas antes por un comando de estudiantes, comenzó a hincharse sobre el terreno de juego con las siglas MIT inscritas en él. Un par de años después, los estudiantes de Caltech le dieron al MIT su propia medicina y hackearon el marcador de una final fútbol americano para mostrar un enorme “Caltech 38; MIT 9”.
Pero la broma más sofisticada de todas la llevaron a cabo los estudiantes de Caltech en enero de 1961, cuando se colaron en el partido de Año Nuevo entre Minesotta y Washington y repartieron entre los animadores de Washington varios centenares de cartulinas y unas instrucciones para ir mostrando distintas composiciones durante el partido. La sorpresa saltó cuando entre los mensajes del panel colectivo empezaron a aparecer una serie de extrañas imágenes, que culminaron con un gigantesco cartel con la palabra CALTECH, como reivindicación de la hazaña. [Más info]
5. Estatuas y flamencos (Universidad de Wisconsin)
Aunque ninguno de los protagonistas de la broma era ingeniero, la hazaña encabezada por Jim Mallon y Leon Varjian en 1978 se puede considerar una auténtica obra de ingeniería social. Fue en aquel año cuando ambos fundaron el denominado “Partido del cubo y la pala” y se presentaron a las elecciones de la Universidad de Wisconsin, acompañados de una serie de disparatadas promesas electorales como la de llevar la Estatua de la Libertad al campus.
Semanas después, cuando fueron elegidos, cumplieron con su palabra y construyeron una réplica de la estatua, enterrada por las aguas heladas del lago Mendota, que atrajo a curiosos de todas las partes del país durante días.
A pesar de las feroces críticas por despilfarrar el dinero de la Universidad de aquella manera, ambos llegaron a ser reelegidos por los estudiantes algún tiempo después y, para celebrarlo, colocaron más de un millar de flamencos rosas frente al edificio principal de la Universidad. [Más info]
Ver: Extreme Engineering (Popsci) y Great College Pranks (Popsci) / Vía: Popular Science en español
Archivado en: Ingeniería Extrema
Dedicado a mi querido Lama, que lo leerá desde el MIT :-)
Los veteranos de Fogonazos tal vez recuerden aún aquel post titulado "Diez cosas que quizá no sabías sobre la Tierra”, que despertó bastante interés. Pues bien, Phil Plait acaba de publicar en el célebre blog Bad Astronomy otros diez hechos sorprendentes sobre nuestro planeta que me apetece compartir con vosotros y resumir brevemente, que no traducir: 1. La Tierra es más lisa que una bola de billar Es posible que algunos hayáis oído la afirmación de que si la Tierra fuera reducida al tamaño de una bola de billar sería incluso más lisa que ésta. Una bola de billar tiene unos 5.7 cm de diámetro con una desviación de +/- 0.01 cm. Teniendo en cuenta que la Tierra tiene un diámetro de 12.735 kilómetros, y sin contar mares y montañas, se podría decir que nuestro planeta es bastante liso. Pero lo más sorprendente es que aún contando con que el punto más alto es el Everest (8,85 km) y el más profundo la fosa de las Marianas (-11km), los parámetros de la Tierra estarían dentro de lo aceptable para una bola de billar, así que por una vez la leyenda urbana se cumple. (Seguir leyendo)2. La Tierra está abombada
 Muy bien, la Tierra es lisa, pero ¿es suficientemente redonda? Como todos sabéis, nuestro planeta no es una esfera perfecta, y en buena medida se debe a su propio movimiento giratorio. La fuerza centrífuga provoca que nuestro planeta se abombe ligeramente en forma de esferoide oblato, de modo que si uno mide el diámetro entre los polos y lo compara con el diámetro del Ecuador, obtiene una diferencia de 42,6 kilómetros (12.713’6 km frente a 12.756’2 km). Y eso es más de lo que admitiríamos para una bola de billar.
3. La Tierra no está tan abombada
Sin embargo, decir que la Tierra es un esferoide oblato quizá es decir demasiado. Para definir su forma debemos tener en cuenta las fuerzas gravitacionales del Sol y la Luna. Nuestro satélite, por ejemplo, es capaz de elevar hasta un metro la altura del mar y “es posible” que unos 30 centímetros de tierra firme. Esta fuerza es mucho menos potente que la de la rotación de la Tierra, pero sigue estando ahí.
Otras fuerzas que actúan sobre nuestro planeta son la presión causada por el peso de los continentes o la elevación que provocan las placas tectónicas, pero en resumidas cuentas, aunque no es una esfera perfecta, si la sostuvieras en una mano como si fuera una bola de billar, difícilmente te darías cuenta.
4. La Tierra tampoco es exactamente un geoide
 Si concluimos que la Tierra es un objeto con forma “casi esférica aunque con un ligero achatamiento en sus polos”, entonces deberíamos afirmar sin miedo que se trata de un geoide. Pero tampoco lo es. Al menos exactamente. Si nuestro planeta estuviera completamente cubierto por el agua, lo que no tardará mucho en pasar al paso que vamos, entonces la superficie sería un geoide. Pero como los continentes no son tan dúctiles, la forma de la Tierra solo se aproxima al geoide. Para solucionar este asunto, entre otros, la ESA ha enviado al espacio un satélite llamado GOCE que explorará las fuerzas gravitarorias y la forma del planeta.
5. ¿Qué pasaría si saltáramos a un agujero que atravesara el planeta por el núcleo?
 Que moriríamos, evidentemente. Pero si estuviéramos hechos de algún material mágico que nos permitiera sobrevivir a la caída de 13.000 km, tardaríamos unos 20 minutos en llegar al interior de la Tierra y otros 20 minutos en ascender al exterior por el otro extremo. El problema es que nada más llegar a la superficie volveríamos a caer, y este viaje de ida y vuelta se repetiría una y otra vez durante toda la eternidad.
6. ¿Por qué está caliente el interior de la Tierra?
La primera fuente de calor se remonta a la formación de nuestro planeta: el choque de los primeros planetesimales habría provocado una cantidad de energía suficiente para transformar nuestra incipiente Tierra en una bola de fuego. La contracción provocada por la gravedad habría generado un segundo aumento de la temperatura, a lo que hay que sumar el desplazamiento de los metales más pesados hacia el núcleo y la presencia de elementos radioactivos, como el uranio. Sin olvidar, además, que la corteza terrestre es un excelente aislante, capaz de conservar el calor durante los últimos 4.000 millones de años.
7. La Tierra tiene al menos cinco lunas naturales. Bueno, en realidad no.
 Además de la Luna, hay otros cuatro objetos, al menos, que tienen su órbita junto a la de la Tierra en el sistema solar. No son propiamente lunas pero, como dice Phil Plait, “molan”. El mayor de todos estos objetos Cruithne – a saber cómo se pronuncia –, que tiene unos 5 kilómetros de diámetro y traza una órbita realmente extraña desde nuestro punto de vista.
Este asteroide, como los otros tres, orbita en realidad alrededor del Sol y, de acuerdo con la Wikipedia, “comparte la órbita de la Tierra de manera no estable, es decir, no siempre será así, con un movimiento tal que impide que se estrelle contra ella, al menos en los próximos millones de años”. Toquemos madera :-P
8. La Tierra está engordando
En su viaje alrededor del Sol, nuestro planeta se lleva por delante ingentes cantidades de basura estelar, desde pequeños asteroides hasta el polvo cósmico que vemos cruzar el cielo en las noches de verano. En total, cada día caen a nuestro planeta de 20 a 40 toneladas de este material, suficiente para llenar un edificio de seis plantas al cabo de un año.
Esta cantidad representa sólo el 0.0000000000000000006% de la masa de nuestro planeta y harían falta 450.000 trillones de años para doblar la masa de la Tierra de este modo. A pesar de que es poco, y de que la atmósfera también pierde masa por su parte, el balance es positivo para la Tierra y podemos decir que está engordando.
9. El monte Everest no es la montaña más alta
 Si medimos la altura de una montaña en terminus más justos, los 8.850 metros del Everest no bastarían para acreditarle como el más alto del planeta, dado que el volcán Mauna Kea, en Hawai, mide 10.314 metros desde su base, en las profundidades marinas, hasta la cima. Solo sobresale 4.205 metros sobre el nivel del mar, pero si miramos debajo es bastante más grande que el Everest y además tiene un observatorio en su cima.
10. Destruir la Tierra es bastante complicado
 ¿Qué se necesita para vaporizar un planeta como la Tierra? Si definimos vaporizar como volarla en pedazos tan pequeños que se dispersen y no puedan unirse de nuevo por la gravedad, la cantidad de energía que se necesitaría es descomunal.
Si quisiéramos desintegrar la Tierra mediante bombas nucleares, por ejemplo, nos haría falta un gran arsenal y un montón de tiempo. Si hiciéramos explotar todas las bombas nucleares existentes en nuestro planeta una vez cada segundo, nos llevaría 160.000 años convertir la Tierra en una nube de gas en el espacio.
Incluso las grandes colisiones estelares no bastan para desmaterializar un planeta. La Tierra recibió el impacto de un objeto de la talla de Marte hace varios millones de años y la basura resultante formó la Luna, pero no nos borró del mapa.
Es por esto, explica Phil Plait, por lo que el rayo de la Estrella de la Muerte en Star Wars no es ciencia ficción sino simple fantasía. La cantidad energía necesaria para desintegrar un planeta es demasiado elevada, incluso para el Lado Oscuro de la Fuerza.
Ver: Ten things you don't know about the Earth (Bad Astronomy) / Diez cosas que quizá no sabías sobre la Tierra (Fogonazos)
Actualización: A Iñaki no le salen las cuentas de Phil Plait y Una breve historia ya contó lo de las bolas de billar
La escultura se encuentra en los jardines de Chatsworth, en el Reino Unido, donde se expone la obra de más de 20 artistas en colaboración con la casa de subastas Sotheby's. La obra en cuestión, realizada por el escultor Marc Quinn, se titula "Planet" y representa a un bebé que parece flotar en el espacio, al estar anclado al suelo por un único punto. El desconcertante efecto solo se mitiga cuando vemos el truco con más claridad, fotografiado por un usuario de Flickr unos días antes de la exposición. Más fotosActualización 16,48 h: Araña nos informa en los comentarios de que la estatua fue fabricada en Madrid y transportada a Inglaterra por carretera. En este auténtico linkazo tenéis las imágenes del transporte. Si te ha gustado, menéalo
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