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 Perdidos en la noche de los tiempos, los primeros hombres debieron de encontrarse con restos de criaturas cuya forma y tamaño no fueron capaces de interpretar. Durante siglos, la mente de los humanos fue dando forma a aquellos hallazgos hasta elaborar un catálogo de seres fantásticos para los que la paleontología dispone hoy de una completa explicación. “Criaturas Míticas: Dragones, Unicornios y Sirenas” es el título de una interesante muestra que el Museo Americano de Historia Natural expone estos días en Nueva York, y que trata de poner orden en aquel mundo de monstruos imaginarios. La siguiente entrada pretende ser un sencillo y esquemático resumen de tan apasionante cuestión. (Seguir leyendo) (English)
1. Cíclopes y elefantes
 En 1924, mientras investigaba por las islas del Mediterráneo, el paleontólogo de la Universidad de Viena, Othenio Abel, descubrió la existencia de una especie de mamuts enanos en la zona cuyos cráneos poseían un gran orificio en la zona frontal. Interesado por los relatos de Homero, el profesor Abel llegó a la conclusión – hoy ampliamente aceptada – de que aquellos cráneos habían inducido a los griegos a creer en la existencia de unos seres de gran tamaño provisto de un único y enorme ojo frontal: los cíclopes.
2. Dinosaurios y dragones
 Sobre las extensas llanuras del desierto de Gobi, los primeros moradores de Mongolia debieron descubrir las enormes columnas vertebrales de los velociraptores, aún abundantes en la zona. Las formas alargadas de los fósiles indujeron probablemente a los chinos a creer en la existencia de gigantescas criaturas en forma de serpiente que hoy día conocemos como dragones. La creencia en estos seres se extendió también a Europa donde, bien entrado el siglo XIV, la localidad austriaca de Klagenfurt todavía exhibía en su plaza principal el cráneo de un rinoceronte de la edad de Hielo como si se tratara de la cabeza de un dragón.
3. Sirenas y manatíes
 Sugestionados por la visión de vacas marinas y manatíes, los marineros de todas las épocas creyeron distinguir entre las aguas la figura de bellas sirenas. En 1493, mientras navegaba cerca de Haití, el propio Cristóbal Colón informó de la visión de tres sirenas y anotó en su diario que, vistas de cerca, aquellas criaturas no parecían tan hermosas como se las describía.
4. Unicornios y narvales
 Durante muchos años, los cuernos de narvales capturados en aguas del Ártico circularon por las cortes europeas medievales como la prueba irrefutable de la existencia de los unicornios. Su cuerno, largo y torneado, era apreciado por su poder simbólico y por poseer todo tipo de propiedades mágicas y curativas.
5. Protoceratops y grifos
 El mítico grifo – animal con cuerpo de león y cabeza de águila – fue ampliamente descrito por autores como Herodoto, Esquilo o Plinio el Viejo, quienes lo ubicaban en las montañas de los escitas, donde custodian ferozmente el oro. La semejanza física del grifo con los restos de Protoceratops encontrados en la zona no resiste comparación.
6. Monstruos marinos
 Hasta mediados del siglo XVI numerosas cartas de navegación incluían ilustraciones que advertían a los marinos sobre la presencia de distintos monstruos del mar. Peces gigantescos y criaturas capaces de mandar un barco a pique de un solo zarpazo figuran en algunos de los mapas que han sobrevivido, aunque quizá el más conocido y temible sea el Kraken, el horrible monstruo que – según sabemos hoy – pudo estar inspirado por el avistamiento de calamares gigantes en alta mar.
Más info y fuentes: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9
For thousands of years, humans everywhere have brought mythic creatures to life in stories, songs and works of art. The exhibition “Mythic Creatures: Dragons, Unicorns & Mermaids”, at the American Museum of Natural History, in New York, try to show us how tales of Griffins, Giants and Cyclopes arose from interpretation of the fossil evidence by the ancients. These are some of the most fascinating facts: 1. Cyclops and elephantsIn 1924, while travelling through Mediterranean islands, Austrian paleontologist Othenio Abel unearthed several dwarf elephant skulls and concluded that ancient Greeks may have interpreted the large trunk opening in the fossils as the massive, single eye-socket of one eyed human-like creatures: cyclops. Many ancient Greeks thought the same thing: when they found bones like these from other kinds of mammoths, they often interpreted them as the bones of giants. 2. Dinosaurs and dragonsAncient peoples all over the world have told of unusual, reptile-like creatures that once roamed the earth. Many called them "dragons" and most of the descriptions sound similar to dinosaurs. In 1335 the cranium of a wooly rhinoceros from the ice-age was found in a gravel pit near Klagenfurt, Austria. It was instantly interpreted as the skull of a dragon. 3. Sirens and manateesManatees and sea cows were frequently mistaken for mermaids by early explorers. Sailing near the Dominican Republic in 1493, Christopher Columbus described in his log some "female forms" that "rose high out of the sea, but were not as beautiful as they are represented." 4. Unicorns and narwhalsIn the Middle Ages, Danish sailors and other merchants from the North brought narwhal tusks to European markets, where buyers considered them to be valuable, magical remains of elusive unicorns. From then on, nearly all descriptions of unicorn horns are consistent: they are long, white and spiraled, just like a Narwhal tooth. 5. Protoceratops and griffonsScythian nomads who prospected for gold in the Gobi Desert told the first stories about griffons — a lion-sized, four-legged, winged animal with a "cruel sharp beak" — that ferociously guarded its hoard of gold. Twentieth-century excavations in the Gobi have unearthed Protoceratops and Psittacosaurus skeletons, both beaked dinosaurs, from the same regions where the nomads prospected. It's quite possible that gold seekers made astute observations about their skeletal structures and speculated on the appearance of the live animal. 6. Sea monstersFolklore and early travelers' tales featured mermaids aplenty, and the old maps of the known world, were always fringed with sea monsters that many believed inhabited the surrounding waters. One of the most horrible creatures was de Kraken, which might have evolved from sightings of enormous squids, one of which was recently found in New Zealand, with single arms over 19 feet long. More info and sources: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9
 Bill Plympton es un tío con ideas raras. Sus dibujos son como patadas en el estómago, pequeñas píldoras por encima de los códigos socialmente establecidos. Cuando Plympton dibuja a los hombres, lo hace como un niño que juega con sus caquitas, les arranca la cabeza o se la hace tragar con toda naturalidad. (Seguir leyendo)Plympton es uno de los animadores independientes más reconocidos en el mundo. Su humor es corrosivo, a veces rayano en lo gore. La primera vez que hizo un dibujo, fue en el instituto, cuando pintó una Marilyn realmente provocativa en un póster y el director del instituto le llamó por los altavoces: ‘Bill Plympton, el que pinta pornografía, que venga a mi despacho’. "Cuando regresé de la oficina del director - cuenta él mismo - todo el instituto me admiraba, me miraban con respeto, como a un revolucionario. Me di cuenta de que hasta los dibujos más pequeños tienen el poder de cambiar la mentalidad de la gente, de hacerles pensar de otra manera”.
Aquí os dejo una recopilación con algunos de sus mejores cortos. Espero que la disfrutéis tanto como yo:
Instrucciones para besar
 En febrero de 1943, una violenta e inesperada erupción en el estado mexicano de Michoacán se llevó por delante las casas de varias poblaciones y dejó como único superviviente a la iglesia de San Juan Parangaricutiro. Aislada en un mar de destrucción, la torre de la vieja iglesia resistió los embates de la lava y quedó como único testigo del brutal fenómeno.  La iglesia de San Juan permanece hoy día en pie como un lugar congelado en el tiempo, un fantasmal campanario que emerge sobre un lago de piedra. Enterrados en la roca descansan las casas y comercios de la antigua población; sobre ellos, erguida y desafiante, la torre es la única señal de vida en kilómetros a la redonda. (Seguir leyendo) (English version)
El hombre que vio nacer un volcán
 El volcán Paricutín, protagonista de aquella destrucción, nació por sorpresa el día 20 de febrero de 1943 en una llanura donde hasta entonces no se conocía actividad volcánica alguna. Aquel día, el campesino Dionisio Pulido entró en la historia de la vulcanología y se convirtió en la primera persona que presenció en directo el nacimiento de un volcán. Según él mismo relató, se encontraba arando cuando escuchó un fuerte temblor y contempló con sus propios ojos cómo se abría la tierra y comenzaba a escupir vapor y piedras.
 En las siguientes 24 horas, el Paricutín se levantó siete metros del suelo mientras arrojaba al aire todo tipo de material volcánico. Al cabo de una semana, la montaña de ceniza ya alcanzaba los 50 metros y continuó creciendo hasta alcanzar los 600 metros de altura.
 La erupción permaneció activa durante nueve años y además de los pueblos de Paricutín y de San Juan Parangaricutiro enterró otras poblaciones cercanas. Los ríos de lava crearon una falda de roca de varios kilómetros alrededor del cráter y cubrieron una superficie de 25 kilómetros cuadrados. Sin embargo, la masa de lava respetó milagrosamente la estructura de la iglesia de San Juan y no hubo que lamentar víctimas humanas: hubo tiempo para evacuar a todo el mundo, incluido el campesino Dionisio Pulido que había dado la voz de alarma.
 En la actualidad, el lugar se ha convertido en un centro de atracción para turistas y en un motor para la economía de la zona. Los guías muestran a los visitantes los restos de la torre que sobrevivió y los de la que todavía estaba en construcción, así como el altar y la pila bautismal que se conservan en bastante buen estado. Además, el volcán Paricutín empieza a ser conocido en todo el mundo y ha sido incluido en algunas listas como una de las siete maravillas naturales.
* Esta entrada se la debemos a la infinita generosidad del gran Muxfin que me contó la historia y cuyo blog, Colgado de las Telecomunicaciones, es de visita obligada.
Más info y fuentes: 1, 2, 3, 4 y 5 / Archivado en Abandonos
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In English: The church which stood over a sea of lava
On February 20, 1943, a volcano suddenly rose from the ground at the Mexican state of Michoacan, and buried two villages in lava and ashes. Today, 64 years after the eruption, the only trace of the villages is the church tower of San Juan Parangaricutiro, a little building which stood above a sea of rugged lava. The church of San Juan is now a ghostly and abandoned ruin in the middle of nowhere. During the eruption, the lava flowed around and into the church, and covered 3/4 of the town. Just beneath the church, the old houses and buildings keep buried under the rocks. The man who saw a volcano born That day, on February 20, a mexican farmer, named Dionisio Pulido was working in his cornfield when the ground nearby opened in a fissure about 150 feet long. "I then felt a thunder," he recalled later, "the trees trembled, and is was then I saw how, in the hole, the ground swelled and raised it self 2 or 21/2 meters high". Virtually under the farmer's feet, a volcano was being born. By the next morning, when he returned, the cone had grown to a height of 30 feet and was "hurling out rocks with great violence." During the day, the come grew another 120 feet. That night, incandescent bombs blew more than 1,000 feet up into the darkness, and a slaglike mass of lava rolled over Pulido's cornfields. Fortunately, no one died from the Parícutin volcano as all residents were evacuated before the villages were covered in lava. At the end of this phase, the volcano had grown 336 metres tall. For the next eight years the volcano would continue erupting, although this was dominated by relatively quiet eruptions of lava that would scorch the surrounding 25 km² of land. Nowadays, the church buried by lava has become a tourist atraction and an important source for the economy of the region. Paricutin volcano is also included in many versions of the Seven Natural Wonders of the World lists. * Thank you Muxfin!More info and sources: 1, 2, 3, 4 y 5 / See more Abandoned places
 El arco iris lunar ( Moonbow en inglés) es un curioso fenómeno que solo puede observarse en las noches de luna llena y que raramente es captado por el ojo humano. Estos arco iris nocturnos son producto del paso de la luz de la luna a través de diminutas partículas de humedad, por lo que lo más habitual es encontrarlo en el entorno de grandes cascadas de agua, como sucede en esta imagen captada en el parque de Yosemite, en EEUU. (Seguir leyendo)  Sin embargo, mediante largas exposiciones, algunos fotógrafos han podido captar arco iris lunares realmente espectaculares en otros lugares. Aquí tenéis algunos ejemplos y el vídeo de un enorme arco iris nocturno captado sobre la isla de Maui, en Hawaii:
 
Via: Reddit
Ver también: Parhelios, luces en el cielo
 Situado en el nordeste de China, el zoo de Harbin es el mayor parque de tigres siberianos del mundo y uno de los lugares más siniestros de la Tierra. Miles de turistas acuden hasta aquí cada día para contemplar a los tigres alimentándose en directo, un espectáculo que incluye la matanza de animales vivos como vacas, cabras y pollos. Lo peor de este tipo de fenómeno es que se extiende por toda China y se ha convertido en una especie de circo romano que entusiasma a la multitud.  El parque de Harbin, en concreto, alberga a más de 500 tigres siberianos y presume de ser el mayor del mundo. Todos los días, a la hora de la comida, los visitantes son introducidos en autobuses y llevados a un descampado donde los cuidadores sueltan una vaca viva y esperan a que los tigres la despedacen. (Seguir leyendo) (English)Una vez que los tigres han dado cuenta del animal, el entusiasmado público aún tiene la posibilidad de adquirir una gallina y ofrecérsela a los tigres para que continúe el espectáculo. Familias enteras, niños incluidos, gritan alborozados con cada embestida del tigre y esperan con emoción a que los felinos destrocen a alguna de sus víctimas sobre su propio coche.
  Desde hace algunos años, diversas organizaciones de defensa de los animales vienen denunciando que este tipo de espectáculos se repiten a lo largo y ancho de China. Oficialmente hay alrededor de 200 “parques” de tigres dedicados al "entretenimiento y la educación" de la población y que surgieron con la supuesta intención de ayudar a su conservación. Sin embargo, la realidad ha hecho que este tipo de instalaciones se hayan convertido en auténticas 'granjas' donde se hacina a los tigres como si se tratara de gallinas.
  Solo en el parque de Xiongsen, en el sur de China, se conservan más de 1.500 tigres en cautividad. Al final, a los dueños de estas enormes "granjas" les ha podido la ambición y presionan al Gobierno para que levante la prohibición de comerciar con carne de tigre. Los ecologistas sospechan que los dueños del parque de Xiongsen ya están aprovechando los huesos de los animales para elaborar el denominado “vino de tigre”, un mejunje apreciado por sus supuestos poderes curativos desde tiempo inmemorial. Y a medida que crece la presión, la población de tigres salvajes se acerca al borde mismo de la desaparición: apenas 50 ejemplares en la inmensidad del país.
Más info y fuentes: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 / In English: China tiger farms
Via: Telecinco
Located in northern China, the Siberian Tiger Park is the largest natural park for wild Siberian tigers in the world, and one of the most horrible places all over the planet. Thousands of tourists come everyday to this park, most of them interested in the bloody spectacle of tigers savaging live goats and cows. Because, for entertainment, visitors to the animal park can watch the 'live killing exhibition', a sick spectacle in which animals are 'hunted' and torn to pieces by tigers while onlookers cheer. And that's not the worst part: visitors can also buy poultry or animals to feed the tigers themselves, including ducks, chickens, and even cows. Then, park employees will set the living animal free among the tigers, and visitors can see the "unique live action of tigers preying upon it". In China the transformation of this jungle predator into a caged farm animal is becoming a dramatic fact. There are almost 200 farms of this kind in all the country, where an estimated 4,000 captive tigers are daily bred in order to sell its body parts. Consumers pay high prices for remedies, tonics and aphrodisiacs, as China has been using tigers for medicinal purposes for 5,000 years. The Chinese believe that the tiger's strength passes into the wine as its body decomposes. They also believe that it is a powerful medicine that wards off arthritis, strengthens bones and acts as a general tonic. Although China committed to the ban on trading in tiger parts in 1993, now - under pressure from the owners of farms - it reportedly wants the prohibition amended to allow the sale of parts from farmed tigers. Conservationists say tiger farming is not only barbaric, it could lead to the animal's extinction in the wild. If present trends continue, tigers could be extinct in the wild within a decade. Three subspecies have already vanished. Chinese tigers are down to a pitiful 20 animals in the wild and are "functionally extinct". More info and sources: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7
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