Toreando por control remoto

En el verano de 1963, el profesor Rodríguez Delgado se coloca por primera vez en su vida delante de un toro, lo cita una y otra vez con el capote y cuando está a punto de embestirle consigue hacer que se detenga. El secreto, más allá del temple del torero, está en el mando a distancia que sostiene entre sus manos: el profesor ha instalado un radiotransmisor en el cerebro del novillo que le permite controlar sus movimientos. (Seguir leyendo) (English)

In English: How to control a charging bull with a radio transmitter

* Esta es una vieja historia de Fogonazos. Encontrar el video en Youtube me ha parecido la excusa perfecta para recordarla y para hacer una versión en inglés.

How to control a charging bull with a radio transmitter

In the summer of 1953, Dr José Rodriguez Delgado stepped into the ring for the very first time in his life and confronted a charging 1,000-pound bull. Suddenly, as the horned animal lunged towards him aggressively, the bull stopped its charge and turned aside. But what really happened? Dr Delgado used a radio signal to activate an electrode implanted deep in the bull's brain, pressed a button on the transmitter and the animal obediently turned to the right and trotted away.

The experiment took place at a bull breeding ranch in Cordoba (Spain) and was widely mentioned in popular media. “Matador with a radio stops wired bull” – wrote The New York Times the following day, and reported the event as “the most spectacular demonstration ever performed of the deliberate modification of animal behaviour through external control of the brain”. Actually, the bull was obeying commands from his brain that had been forth by electrical stimulation –by the radio signals – of certain regions in which fine wire electrodes had been painlessly implanted the day before.

By that time, Doctor Delgado had been working in this feel for more than 15 years. According to NYT, he had been able to “play” monkeys and cats “like little electronic toys” that yawn, hide, fight, play, mate and go to sleep on command. Delgado began his investigation into electrically stimulated pain and pleasure in Spain during the 1930s. He later became Director of Neuropsychiatry at Yale University Medical School, where he refined the design of his remote-controlled "transdermal stimulator". Dr Delgado discovered that a whole range of emotions and behaviours can be electrically orchestrated in humans and non-human animals alike. The individual has no capacity to resist such control if stimulated.

One of the most curious aspects of the Delgado research is that he directed a project, in the 60's, with the help of the famous M.D., Carpenter, a specialist in monkeys and Antropoids. The project took place in Hall Island, Bermuda, and consisted of stimulating the brains of multiple monkeys that lived in the wild. These monkeys had all their movements "controlled" and "teledirected" through brain implants which registered and sent brain information to a computer.

After these spectacular experiments in the island, Delgado wrote: "If you insert electrodes directly into the brains of cats and apes, they will behave like electronic toys. A whole series of motor functions can be triggered based on which button the experimenter pushes. This applies to all body parts: front and back paws, the tail, the hind parts, the head, and the ears."

But the most shocking projects were those in which Delgado experimented on humans, and that seem to have fallen into a strange collective amnesia. However, anyone can walk into any well-stocked American medical library and take out Delgado's own reports and articles on the subject. In an article called "Radio Control Behavior" in the February 1969, Delgado and several other colleagues describe what was the first clinical use of Intracerebral Radio Stimulation (IRS) on a human being. The stimoceiver was held fast by a bandage and all the experiments had a therapeutic goal. Fortunately they didn't go very far: "We knew too little about the brain - said Delgado years later - It is much too complicated to be controlled. We never knew which parts of the brain we were stimulating with the stimoceiver. We didn't even manage to prevent epileptic attacks, which we thought would be the simplest of things".

For further reading: 1, 2, 3, 4, 5

Los locos del Niágara

Las cataratas del Niágara han ejercido desde siempre un poder hipnótico sobre los seres humanos. Decenas de personas saltan cada año sobre la masa de agua, bien con el propósito de suicidarse, bien con la intención de pasar a la historia. Desde principios del siglo XX se tiene noticia de alrededor de 20 saltos a bordo de barriles, cápsulas o los más rebuscados ingenios. Muchos de estos 'locos' han logrado vivir para contarlo y otros muchos se han quedado por el camino. Éste es un resumen del desafío más estúpido jamás contado.

1. Annie Taylor (1901)

El 24 de octubre de 1901, el día de su 63 cumpleaños, Mrs. Annie Edson Taylor, viuda y maestra de escuela, se lanzó desde lo alto de las cataratas del Niágara a bordo de un barril de madera. Despeinada y algo magullada, Mrs Taylor sobrevivió a la caída de 52 metros desde la “Herradura del Caballo (Horseshoe Falls) y se convirtió en la primera de una larga lista de temerarios saltadores que desoyeron sus primeras palabras tras la hazaña: “Nadie debería volver a hacer esto”. La explicación que dio tiempo más tarde sobre su extraño desafío fue que estaba harta de su trabajo de maestra y pensó que el salto podía darle fama y fortuna. Para su desgracia, la señora Taylor malvivió durante algunos años con el dinero que sacaba por posar para fotografías y murió en la más absoluta pobreza. (Seguir leyendo) (English)



2. Bobby Leach (1911)

El 25 de julio de 1911, Bobby Leach se convirtió en la segunda persona en tirarse en el interior de un barril cataratas abajo. Aunque aparece sonriente en las fotografías, Bobby se pasó seis meses en el hospital recuperándose de las graves fracturas. Tras una vida llena de aventuras y desafíos temerarios, Leach moriría años más tarde por las heridas producidas tras resbalar con una cáscara de naranja.

3. George Stathakis (1930)

El 5 de Julio de 1930, George Strathakis, escritor griego y amante de las experiencias metafísicas, se lanzó por las cataratas canadienses en el interior de un resistente barril construido por él mismo. Aunque el barril resultó intacto, la aventura de Stathakis le costó la vida por una serie de desafortunadas circunstancias. Pese a que había llevado consigo una reserva de oxígeno suficiente para ocho horas, la mala suerte hizo que su barril quedara atrapado tras la cortina de agua sin posibilidad de flotar hacia el río. Veintidós horas después, un equipo de rescate abrió el barril y encontró su cuerpo sin vida como consecuencia de la asfixia. En el interior también estaba su mascota, una vieja tortuga de más de cien años que Stathakis había llevado consigo. Fue la única que sobrevivió a la hazaña.

4. William "Red" Hill (1931)

Un año más tarde, William "Red" Hill, natural de la zona, se tiraba por los rápidos a bordo del mismo barril que había utilizado Stathakis y sobrevivía. William "Red" Hill fue considerado como un héroe por su labor en el entorno de las cataratas. A lo largo de su vida salvó a 28 personas de morir ahogadas, aunque también recuperó los cuerpos de 177 fallecidos por accidentes o suicidios.

5. John David Munday (1985, 1993)

Con su cápsula de acero blanca y roja, David Munday ha sido sin duda el más obstinado de los saltadores del Niágara. Munday intentó lanzarse repetidamente desde 1985 hasta 1993 y lo consiguió con éxito en dos ocasiones. Durante aquellos años llegó a hacerse 'amigo' de la policía canadiense, que le detuvo y multó una y otra vez por violar las normas del parque. Curiosamente, uno de los puntos recoge la prohibición de lanzarse cataratas abajo.

6. Jessie Sharp (1990)

Sobre estas líneas, la última imagen con vida de Jessie Sharp, un muchacho de 28 años que saltó a bordo de su kayak sobre las cataratas del Niágara desprovisto de casco o chaleco salvavidas. El 5 de junio de 1990 acudió a las cataratas con un par de amigos convencido de que el salto era 'pan comido'. Su cuerpo nunca fue recuperado.

7. Robert Overacker (1995)

La mañana del 1 de octubre de 1995, Robert Overacker, de 39 años, acudió a las cataratas del Niagara con la intención de convertirse en el primer ser humano capaz de superar el salto en moto de agua. La imagen de arriba nos muestra el instante fatal en que Overacker salta sobre el abismo. Su intención era saltar de la moto y salir del agua gracias a un paracaídas propulsado. El paracaídas no funcionó. Su cuerpo fue recuperado río abajo, por un barco repleto de turistas.

Imágenes cortesía de la Biblioteca Pública de las Cataratas del Niágara

Más info y fuentes: 1, 2, 3, 4 y 5

* Nota: Muy pronto seguiremos hablando de las cataratas...

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Niagara Falls Daredevils

From jumpers to barrel riders, Niagara Falls has attracted daredevils for almost 200 years. Officials say that they recover an average of 20 people per year who chose Niagara Falls to commit suicide, but there are those who choose to go over the Falls in the name of adventure. Since 1901, about 20 people have gone over the Falls in search of fame and glory. Many lived to tell the tale, while others perished in the attempt. This is their story.

1. Annie Taylor (1901)

On 24 October 1901, 63-year-old school teacher Annie Edson Taylor was the first person to go over the Falls in a barrel as a publicity stunt; she survived, bleeding, but virtually unharmed. Soon after exiting the barrel, she said, "No one should ever try that again". However, 14 other people have intentionally gone over the Falls since then, despite her advice. Annie Edson Taylor was famous for a short time but the fortune she sought eluded her. Following her record feat, Taylor managed a meagre living by posing for photographs. Unfortunately, the fortune she hoped to make from a later lecture tour was never realized, as her manager was a con-man who took everything she owned.



2. Bobby Leach (1911)

On July 25, 1911, Bobby Leach became the second person to go over Niagara Falls in a barrel, accomplishing the feat. Despite his smile in the photographs, he spent six months in the hospital recovering from injuries he sustained during the fall. Incredibly, Leach later died on a publicity tour in New Zealand from injuries sustained after slipping on an orange peel in the street.

3. George Stathakis (1930)

On July 5th 1930, greek writer George Strathakis rode his barrel over the Horseshoe Falls. The barrel survived undamaged but Strathakis made one very serious miscalculation: he had taken with him an air supply for only eight hours but the barrel became stuck behind the Falls and was held for twenty-two hours before being released. When the barrel was recovered and the lip opened, Strathakis had died of suffocation. Strathakis had taken his fondest friend - pet turtle "Sonny" with him in the barrel. The turtle which was believed to be 150 years old, survived the journey.

4. William "Red" Hill (1931)

One year later, William Red Hill Sr. would ride in Strathakis' barrel through the rapids and the whirlpool. Red Hill Sr. was the foremost expert in the knowledge of the rivers treacherous tides, undertows, whirlpool and eddies. He had grown up near the gorge and it was his playground. During his lifetime, Red Hill Sr. recovered the bodies of one hundred and seventy-seven persons who had died from accidents or suicides.

5. John David Munday (1985, 1993)

Inside his red-and-white steel barrel, Dave Munday tried the Niagara leap several times from 1985 to 1993 and became the most persistent of all the daredevils. He also was the first person to survive the stunt twice. During that time, Niagara Parks Police fined him several times for stunting.

6. Jessie Sharp (1990)

Over these lines, the last picture of Jessie Sharp, who chose to attempt the feat on June 5, 1990, in a white water kayak without a helmet or a life vest. He confidently had dinner reservations downstream, as his plan had been to continue riding the Niagara rapids after he successfully went over the Falls. His body was never recovered.

7. Robert Overacker (1995)

On October 1st 1995, Robert Overacker, a 39-year-old man from California, went over the Canadian Horseshoe Falls on a single jet ski. Entering the Niagara River near the Canadian Niagara Power Plant, he started skiing toward the Falls. At the brink, he attempted to discharge a rocket propelled parachute that was on his back. It failed to discharge. His brother and a friend witnessed the stunt. His body was recovered by a tourists ship.

Pictures courtesy from Niagara Falls Public Library

More info and sources: 1, 2, 3, 4, 5

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La bicicleta más rápida del mundo

El 5 de octubre de 2002 el ciclista canadiense Sam Whittingham alcanzó con su bicicleta la velocidad de 130'36 km/h, estableciendo el récord absoluto para un vehículo de propulsión humana. Durante alrededor de 200 metros, la Varna Diablo II atravesó el aire como si se tratara de una espada y mantuvo una velocidad nunca imaginada para un vehículo a pedales.

Este tipo de bicicletas son capaces de superar fácilmente los 100 kilómetros por hora con la única fuerza del pedaleo de sus pilotos. “Es la misma sensación - explica Whittingham - que cuando de niño te tirabas por una cuesta y sabías que ibas mucho más rápido de lo que debías”. Ténicamente hablando, Whittingham es hoy día el ser humano más rápido sobre la Tierra. (Seguir leyendo) (In English)


Hasta ahora, el equipo formado por el ciclista Sam Whittingham y el diseñador búlgaro George Georgiev compone un tándem invencible en lo que a velocidad se refiere. La construcción de este prototipo les llevó más de diez años de trabajo y la inversión de varios miles de dólares en ausencia de patrocinadores.

La obsesión de Georgiev, un simple escultor sin conocimientos de física ni aerodinámica, era comprobar hasta qué velocidad era capaz de llegar el ser humano con su propia fuerza. Y realizaron cientos de pruebas hasta dar con la máquina perfecta.

Durante toda la prueba, el piloto permanece prácticamente tumbado y observa la carretera a través de un pequeño visor de cristal. La bicicleta está construida en fibra de carbono y Kevlar, un material ligero y muy resistente.

Todos los años, la IHPVA (International Human Powered Vehicle Association) organiza un evento en Battle Mountain (Nevada) para tratar de superar el récord de velocidad en vehículos de propulsión humana. Además del prestigio de la prueba, el ganador se puede llevar a casa premio de 23.000 dólares si es capaz de superar el actual récord mundial establecido por Whittingham en el año 2002. Como veréis en las imágenes, a bordo de estos prototipos los ciclistas parecen auténticos 'misiles humanos':

Como en todos los deportes de velocidad, las caídas pueden ser realmente espectaculares. Afortunadamente, la carcasa de la bicicleta está pensada para porteger al ciclista de los golpes:

Para terminar, y si tenéis tiempo, echad un ojo a este reportaje sobre la prueba en Battle Mountain. Es realmente interesante.

Más info y fuentes: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9

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The world's fastest bicycle

On October 5, 2002, Canadian cyclist Sam Whittingham reached a speed of 130.36 km/h (81.00 mph) making his Varna Diablo II the fastest bicycle in the world. Sam Whittingham's speed also broke the world record for a human powered vehicle and made him the fastest man on Earth.

This special bicycles are able to reach a speed of 100 km/h just by pedal power. "It's like when you're a kid - says Whittingham - and you get on a bike and you ride down a hill, and you're going a little bit faster than you know you should".

So far, the team formed by George Georgiev (Varna Diablo's designer) and Sam Whittingham has beaten well-funded teams from all over the world. It took them 10 years of hard work in a workshop and a few thousand dollars with no sponsors to build this incredible machine.

George Georgiev, a sculptor who has no training in physics or aerodynamics, wanted to answer a basic question: How fast can a human being go under his own power? Te result was a collection of bikes that have reached world-record speeds nearing 130 kilometres an hour.

Whittingham, a former member of the Canadian national bicycling team, sits on the floor of the tub. His seat back is made of surplus Boeing aircraft flooring. The front-wheel-drive powertrain features a pair of chains that meet at an intermediate gear axle, fitted with a special hub that allows for more than twice as much gear reduction as a conventional racing bike.

The World Human Powered Speed Challenge takes places every year in Battle Mountain (Nevada) where cyclists from all over the planet race on one of the straightest, flattest, and smoothest surfaces ever dreamed. The 4,619ft (1,408m) altitude road allows riders an acceleration zone of over 4 miles, enabling them to reach their maximum velocity:

As in many other sports, accidents can be quite dangerous here. Fortunately, cyclists are well protected by the monocoque chassis:

Finally, I invite you to see this interesting report about Battle Mountain competition. They're just crazy!

More info and sources: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9

De cómo la política inmigratoria de EEUU inspiró a los nazis

En el año 1924 un entusiasmado Adolf Hitler escribía las siguientes palabras de elogio hacia la política de inmigración estadounidense: “Los americanos han fijado criterios científicos para su inmigración… estableciendo requisitos raciales y de salud mental como condición para pisar suelo estadounidense”. Hitler se refería así a la política de control ejercida por las autoridades norteamericanas desde 1917 en la frontera con México, donde miles de inmigrantes eran desnudados y rociados con todo tipo de sustancias tóxicas (desde DDT hasta ácido sulfúrico) como si se tratara de bestias salvajes. En su libro “Ringside to a Revolution, an underground cultural history of El Paso and Juarez”, el escritor David Dorado Romo revela ahora que aquellas prácticas en la frontera mexicana fueron la fuente directa de inspiración para la creación de las cámaras de gas en los campos de exterminio nazis. (Seguir leyendo)

Durante más de 20 años, las masas de inmigrantes mexicanos fueron introducidas en barracones y sometidas a férreos controles sobre su posible homosexualidad, retraso mental o malformaciones congénitas, condiciones que impedían su entrada en el ‘país de las oportunidades’. Además de la humillación, aquella fumigación sistemática de los inmigrantes tuvo efectos terribles sobre miles de personas, desde la propia muerte por intoxicación a casos de cáncer o niños con malformaciones. La razón esgrimida por los Estados Unidos para aquel control inhumano fue el temor a que los inmigrantes introdujeran posibles epidemias de tifus en el país, pero algunos documentos oficiales como el Manual de Examen Mental para Extranjeros, editado por el Servicio Nacional de Salud, demuestran que se trataba de una política eugenésica extendida por todo el territorio.

Llevados por aquellas ansias infinitas de pureza, los estadounidenses fueron los primeros en utilizar el Zyklon B sobre la población con el objeto de desinfectar las ropas y las pertenencias de los inmigrantes. Unos años después, y tal y como documenta Dorado Romo, aquella sustancia fue copiada y adoptada por los científicos nazis para sus siniestros propósitos. En un extenso reportaje publicado por una revista alemana en 1938, el químico Gerhard Peters desglosaba con todo lujo de detalles las instalaciones de “desinfección” de la frontera de El Paso e incluía fotografías y esquemas de la adaptación necesaria para dispersar aquel mismo Zyklon B en vagones repletos de gente. El mismo mecanismo que les serviría, tres años después, para asesinar a millones de personas.

Más: 1, 2, 3, 4

Ver también: Por el bien de la raza y Un muro hacia el mar

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