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 Sanlúcar de Barrameda horse race, in Spain, is one of the oldest and strangest flat race meetings in the world. The races take place along the beach at the mouth of the river Guadalquivir every August. The racing track itself is the beach at low tide, along a length of approximately one kilometre.  The origin of these unique races goes back to around 1845 and they have been held every year, except for interruptions in war times. Participants are thoroughbreds not only from Spain, but also from France and the UK. Total prize money adds up to one million euros.  These were the first-ever regulated horse races in Spain. Riders wear colours and caps and the distances covered are 1500 and 1800 metres - similar to that of the flat race of the racing season in England, the Derby. The Andalusians breed some of the best bloodstock in the world and many big names in the racing world participate.     Other beach races Horse races on beaches are celebrated in other places all around the world. Horse racing in the beach of Laytown, in Ireland, is also very well known. It is said that it was the parish priest who organised the first race meeting on Laytown in 1876. Here you can see some pictures opf Ireland races, and two videos, the last one is from Auckland, New Zealand.    More info: 1, 2, 3, 4 y 5
 The ceremony of cleaning the image of the Great Buddha of the Tôdai-ji Temple, in Japan, is performed on 7th of August every year. About 230 people, including priests, work in the dusting of this 16-metre giant statue. The cleaners have to climb all over Buddha to be able to polish the hands and feet and ride in baskets hung from the ceiling in order to clean its head.  Before the cleaning priests step on the sacred image, a ceremony of taking out the spirit of Buddha must be performed. The priests clad in white take off some dozen bucketfuls of dust.  The statue is the largest and the oldest bronze Buddha image in the world. It was made at the order of Emperor Shômu and completed in 752. Today, it is a World Heritage Site, and the main hall, Daibutsu-den, is the largest wooden structure in the world.  According to Wikipedia, the Buddha is 14.98 meters high y it weights about 500 tons. Its eyes are 1.02 meters long, and its ears are about 2.54 meters. A place which reminds me of the "Colossus" sung by Sylvia Plath: "Nights, I squat in the cornucopia / Of your left ear, out of the wind, / Counting the red stars and those of plum-color"Sources: 1, 2, 3
 En el año 1962, un incendio aparentemente inofensivo en un basurero de Centralia (Pensilvania) se extendió repentinamente por el subsuelo y encendió una veta de carbón situada bajo la ciudad. Las llamas de la superficie fueron extinguidas por los bomberos, pero el carbón siguió ardiendo bajo las casas hasta convertirse en un monstruo incontrolable que obligó a desalojar la ciudad.  Hoy día, Centralia es un lugar abandonado y fantasmal. La mina subterránea sigue ardiendo y se calcula que contiene carbón para hacerlo durante 250 años más. (Seguir leyendo) (English) El aspecto actual de Centralia es lo más parecido a una película de terror. De hecho, el lugar sirvió de inspiración para la película “Silent Hill”. Aquí y allá, el monstruo ha levantado las calles o partido en dos las carreteras; pequeñas columnas de humo delatan los lugares por los que trata de respirar.
 La carretera estatal 61, que fue cerrada a mediados de los 90, es un lugar auténticamente espectral. Un enorme cartel nos advierte del peligro poco antes de llegar: “Incendio en mina subterránea. Adentrarse en este área puede ocasionar graves daños o la muerte. Gases peligrosos. Peligro de hundimiento”. La fuerza del incendio ha rajado la carretera en dos; una gigantesca grieta que cruza de un lado a otro como si la tierra acabara de estallar.
  Actualmente se calcula que la veta de carbón bajo Centralia tiene unos 10 kilómetros de extensión y arde a unos 1.000 metros de profundidad. Las autoridades se dieron cuenta de su existencia a mediados de los 70. Los bomberos abrieron varios agujeros en la tierra para comprobar las evoluciones del incendio y lo consideraban controlado hasta que el propietario de una gasolinera local introdujo una vara para medir los tanques subterráneos y descubrió que estaban a 80º C.
 Poco tiempo después, un niño de 12 años fue rescatado tras caer en un pozo de más de 40 metros que se abrió bajo sus pies. A la vista de los acontecimientos, las autoridades se pusieron en marcha y en 1984 evacuaron la ciudad. Unas cuantas familias optaron por quedarse hasta que en 1992 fueron expulsadas definitivamente.
Hoy día, lo poco que queda del pueblo ha sido devorado por la vegetación. De vez en cuando algún grupo de despreocupados turistas se aventura en las inmediaciones de la mina y se fotografía junto a las humeantes chimeneas. Ignoran que, en cualquier momento, el monstruo puede despertar.
  Más: 1, 2, 3, 4 /English: Centralia, the mouth of Hell
Gracias, Inquilino. Archivado en: Abandonos
In 1962, a little fire in Centralia (Pennsylvania) migrated into an exposed vein of anthracite coal under the town. The flames on the surface were successfully extinguished, but the coal continued to burn underground for many years, so that in 1984 the fire was completely out of control and the city had to be evacuated. Nowadays, Centralia is an abandoned and ghostly place. The fire still burns beneath the town and there is enough coal to feed the fire for up to 250 years. The ruins of Centralia no longer exists on some maps. Most of the buildings have been razed, and at casual glance the area now appears to be a meadow with several paved streets through it. According to Wikipedia, the only indications of the fire are low round metal steam vents in the south of the borough, and several signs warning of underground fire, unstable ground, and carbon monoxide. Additional smoke and steam can be seen coming from an abandoned portion of Pennsylvania Route 61, which was closed in the 1990s after several large cracks appeared on the road, the area just behind the hilltop cemetery, and various other cracks in the ground scattered about the area. As Alan Bellows explains in his fantastic article, the fire drew national media attention in 1981, when the ground crumbled beneath the feet of twelve-year-old boy who almost died. In the 1970s, a gas station owner had noticed that the contents of his underground fuel storage tank seemed hot, so he measured the gasoline's temperature, and found it to be a troubling 180 degrees Fahrenheit. In 1984, Congress allocated more than $42 million for relocation efforts. Most of the residents accepted buyout offers and moved to nearby towns. A few families opted to stay despite warnings from state officials, but in 1992, Pennsylvania claimed eminent domain on all properties, condemning all the buildings within the borough. More info and sources: 1, 2, 3, 4 / See more: Abandoned places
 Desde hace millones de años, los tiburones martillo se desplazan en grupos de hasta 500 ejemplares sin que los científicos hayan sabido encontrar una explicación. En la mayoría de ocasiones estos bancos giran alrededor de grandes montañas submarinas, atraídos por fuerzas que no alcanzamos a comprender.  Algunos científicos creen que los tiburones martillo detectan los campos magnéticos presentes en las montañas volcánicas y las siguen como si se tratara de autopistas. Peter Klimley, de la Universidad de California, ha estudiado el comportamiento de estos tiburones en los últimos 20 años y ha podido comprobar que vuelven cada día a estas montañas siguiendo las mismas rutas y que las utilizan como referencia en sus migraciones. (Seguir leyendo) (English)
Sabemos que estos grandes grupos de tiburones giran hipnóticamente sobre las montañas submarinas durante el día y se separan por la noche para cazar, lo que descartaría que el objeto del agrupamiento fuera un mayor éxito en la cacería, como sucede con los delfines.
  Además, en los últimos años los expertos han comprobado que estos grandes bancos se componen únicamente de hembras y que mientras nadan juntas presentan cierto grado de letargo, llegando incluso a ignorar completamente a los buzos que nadan a su lado. Sin embargo, se descarta que la formación de los grupos les permita nadar con menos esfuerzo, ya que los ejemplares están demasiado alejados unos de otros para poder aprovechar el camino abierto por los demás.
  La respuesta al enigma, según el profesor Klimley, podría estar en la extraña cabeza en forma de martillo; la cabeza está dotada de unos poderosos electro-receptores que les permiten detectar las fuerzas magnéticas de la tierra. Para probar su idea, este científico ha pensado incluso en colocar un par de grandes baterías en cada extremo de la montaña e invertir su polaridad. De esta forma, podría observar si el comportamiento de los tiburones varía al alterar los campos magnéticos.
 Según los expertos, los tiburones martillo evolucionaron hace 120 millones de años y es probable que ya nadaran en bancos. Si nada cambia, su comportamiento seguirá siendo un misterio durante mucho tiempo.
 Más info y fuentes: 1, 2, 3, 4, 5 / In English: The mystery of the hammerhead sharks
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