Gracias, don Carlos

Esta mañana, el maestro Carlos Herrera dedicaba 'la hora de los oyentes' su programa de Onda Cero al Día de Internet. Esto era lo que respondía cuando le preguntaban por sus gustos en la red.

Gracias, don Carlos. Aquí, un 'fósforo'.

El olor del sospechoso

A principios de los años 90, pocos meses después de la caída del Muro de Berlín, las autoridades alemanas descubrieron con sorpresa que la antigua policía secreta de la RDA – la temible Stasi – había elaborado más de 15.000 fichas personales y conservaba miles de pequeños tarros con “olores” de supuestos sospechosos. Almacenados en interminables estanterías, los pequeños tarros o “pruebas de olor” (Geruchsproben) contenían prendas íntimas de ciudadanos o tejidos impregnados con sus olores corporales con el objeto de controlar a posibles “enemigos del Estado”. Una vez clasificado el olor, y en caso de necesidad, bastaba con destapar el tarro ante la unidad de perros rastreadores para dar con los “peligrosos” elementos. (Seguir leyendo)

Además de la dudosa utilidad del sistema, el proceso para conseguir prendas íntimas de los sospechosos tenía bastante de rocambolesco. A menudo, los agentes dejaban un paño escondido en el asiento del coche del sospechoso y lo recogían posteriormente para almacenarlo en su base de datos. Otras veces, el sistema no era tan sutil y los agentes de la Stasi asaltaban el domicilio de la víctima y se llevaban un cargamento de calzoncillos usados que posteriormente pasaba a sus archivos. La perversión llegó hasta tal extremo que llegaron a diseñar una silla para recoger muestras de los olores corporales del sospechoso durante las largas sesiones de tortura.

Hoy día, muchos de aquellos tarros “olorosos” pueden verse en el ‘Stasi Museum’ de Berlín y constituyen un magnífico testimonio de la sordidez de determinados sistemas totalitarios. No muy lejos de nosotros, y según leo en el siempre interesante Neurophilosopher’s blog, el gobierno estadounidense se está planteando un sistema parecido para el seguimiento y captura de presuntos terroristas. En marzo de este año, el Grupo de Trabajo para el Apoyo Técnico (Technical Support Working Group), un grupo que asesora al Gobierno en materia de Investigación y Desarrollo, proponía la creación de un sistema de recogida de “olores humanos” para el futuro seguimiento de objetivos específicos mediante unidades caninas. Y es que los tiempos cambian, pero ciertos asuntos conservan el mismo aroma pestilente.

Más: 1, 2, 3, 4

Blue Hole, el cementerio de buceadores

Sobre el fondo del Blue Hole, en Dahab (Egipto), se acumulan los cadáveres de más de un centenar de buceadores. Conocido por los profesionales como “el cementerio de submarinistas”, el Blue Hole es uno de los lugares de buceo más peligrosos del mundo y se sigue cobrando la vida de aficionados y expertos.

El Blue Hole es básicamente una laguna de coral que conecta con mar abierto a través de un enorme y precioso arco azul de 26 metros. Para acceder al arco, los submarinistas deben descender a unos 60 metros de profundidad y una vez allí ascender de nuevo por el camino que les llevará hasta la superficie del mar. Sin embargo, debido a la orientación de la cueva, muchos buceadores no encuentran la entrada y siguen avanzando hacia el fondo. (Seguir leyendo)

El camino se convierte entonces en un lento descenso hacia la muerte. Superados los 60 metros de profundidad, la acumulación de nitrógeno comienza a hacer estragos. Los buceadores pierden la referencia y descienden hasta los 100 metros creyendo haber encontrado la salida. Al final del trayecto, se precipitan sobre un lecho marino donde aún son visibles los restos y los equipos de aquellos que perdieron el rumbo antes que ellos. Los cuerpos de los buceadores cuyas familias no han podido pagar un rescate aún permanecen en el fondo.

Aunque las autoridades egipcias admiten la muerte de hasta 40 submarinistas, otras fuentes hablan de hasta cien cuerpos en el fondo del lago. En abril del año 2000, el buceador ruso Yuri Lipski se adentró en el Blue Hole con una cámara sobre su cabeza y grabó su propia caída al fondo del abismo. Las imágenes (durísimas) muestran cómo Yuri pierde el control y se precipita a una velocidad vertiginosa hacia las profundidades. Al final del vídeo, el propio Yuri muestra a la cámara la profundidad a la que perdió la vida: 91,5 metros.

Este vídeo muestra las imágenes del rescate del cuerpo de Yuri.

Este otro vídeo (muy desagradable) muestra el cuerpo de la buceadora Barbara Dillinger, a 112 metros de profundidad.

Éste es el aspecto del Blue Hole desde el aire. Abajo tenéis un mapa que indica la ubicación del arco, que quedaría en la parte oriental del arrecife.

Esta historia se la debo a José Romera, que me envió la información y los vídeos. Gracias, Jose María.

Más info y fuentes: 1, 2, 3 / Ver también: Los muertos del Everest

¡Premio!

¡Nos han dado el premio al mejor blog de Ciencia y Medioambiente 2006! También hemos quedado finalistas junto a Malaprensa al mejor Blog de 2006, que al final ha ganado Nilibreniocupado. Si ya era un honor recibir un premio así, lo es aún más recibirlo de la mano de Alvy, de Microsiervos y competir con dos monstruos del nivelazo de Remo (CPI) y Omalaled (Historias de las ciencia). Lo mejor de la noche ha sido conocerlos a los dos, y el buen ratito que hemos echado con Josu, de Malaprensa, y al gran Jaime, de La Decadencia del Ingenio. Enhorabuena a los premiados y gracias a la organización de 20 Minutos por acordarse de los bloggers. Mañana, si tengo tiempo, os hago la crónica. Mil gracias a todos. * Aclaraciones: no soy ovetense

Buenas noticias

Se llama Laura y ha pesado 2,5 kg. Ése es el motivo de la falta de actualizaciones y de que, desde hace cinco días, su madre y yo seamos los padres más felices del mundo. Por si fuera poco, acabo de llegar a casa y descubro las dos nominaciones a los Premios 20 Minutos. Mil gracias a todos los que nos habéis votado y a todos los que hacéis posible – con vuestras visitas y comentarios - que esto siga adelante. Pronto estaremos de vuelta con nuevas historias. Ahora mi niña y yo tenemos mucho de que hablar. Saludos.

El último tilacino

El último tilacino fue filmado y fotografiado con vida en el año 1933, mientras deambulaba en el interior de su jaula en el zoo de Hobart, en Tasmania. Tres años después, este último ejemplar moriría por un despiste de sus cuidadores: olvidaron cerrar la jaula en que dormía y el animal murió de frío. Las últimas imágenes del tilacino, mudas y enigmáticas, nos muestran un animal que parece sacado de un relato fantástico. (Seguir leyendo) (English)

A pesar de su forma de lobo y su pelaje atigrado, su procedencia nada tenía que ver con cánidos o felinos. Se trataba de un extraño caso de marsupial carnívoro, con unas mandíbulas realmente asombrosas, capaces de abrirse hasta un ángulo de 120 grados. Este hecho les permitía engullir grandes pedazos de carne y tragar de un modo más parecido al de las serpientes que al de un mamífero convencional.

El tilacino, o tigre de Tasmania, fue declarado extinto en 1986, una vez transcurridos los 50 años sin pruebas de vida que exige la comunidad científica. Aún así, muchos curiosos y turistas aseguran haberse topado con un tilacino desde entonces. En 1973, alguien grabó unas misteriosas imágenes en las que muchos han creído distinguir la figura del tigre de Tasmania. Al igual que el tilacino, al final de la película, el animal se pierde como un fantasma en la oscuridad.

Más: 1, 2, 3 / In English: The last thylacine

The last thylacine

The last Thylacine was filmed in 1933 in the Hobart Zoo where it lived for three years. The Thylacine died on 7 September 1936 as the result of neglect — locked out of its sheltered sleeping quarters and exposed to freezing temperatures at night. The last known motion picture footage taken of a living thylacine, 62 seconds of black-and-white footage of the animal pacing backwards and forwards in its enclosure, was taken in 1933.

Commonly known as the Tasmanian Tiger, the Thylacine was the largest known carnivorous marsupial of modern times. Despite it showed many similarities to wolves or tigers, it is unrelated to any of the Northern Hemisphere predators. The thylacine had also an amazing ability to open its jaw remarkably wide; it was able to open its jaws to an unusual extent (up to 120 degrees), wider than any other mammal.

The Thylacine held the status of "endangered species" until 1986. International standards state that any animal for which no specimens have been recorded for 50 years is to be declared extinct. Since then, no definitive proof of the Thylacine's existence had been found. However, many people believe that the animal still exists. Sightings are regularly claimed in Tasmania and other parts of Australia. In January 1973 a strange animal was filmed while running in South Australia. Many claimed that it was a thylacinus again.

More info and sources: 1, 2, 3